第二十九回 滇池畔藤甲吞灵火 盘蛇谷肥仔化食神
第一节 藤甲吞火·滇池畔蛮王借灵兵
建兴三年孟夏，滇池水面蒸腾着紫雾，如匹夫饮醉后呵出的血气，漫过岸边枯槁的芦苇丛。孟获骑着火斑牛，牛角缠着浸过鸡血的藤条，身后七名巫祝各执青铜铃，铃声混着远处羯鼓，惊起宿鸦数只，羽毛飘落水面，竟被紫雾染成赤褐色。自三战皆败于蜀军，这南蛮洞主的牛皮护腕已添三道刀疤，此刻正往乌戈国去，欲借那传说中“吞火不焚”的藤甲兵。
乌戈国地界隐在雾瘴深处，巨木搭建的城楼高三丈，树皮未剥，枝桠间挂着晒干的巨蟒头骨，中空的眼窝对着来客，似有阴魂窥视。守关力士肤色如烧红的铜，胸前悬着拳头大的灵核，赤铜色外壳爬满流浆纹路——此乃“吞火灵核”，据《南荒志》载，上古朱雀坠于火山，血渗入地脉三百年，方凝为此核，能纳万火，反灼敌身。孟获以黄金面具遮面，献上三坛鸩酒、七只开屏孔雀，酒坛封口处的蜂蜡刚触地面，便被灵核热气融化。
殿内，兀突骨踞坐蛇皮 大椅，肋骨间嵌着三枚吞火灵核，每呼吸一次，核中流浆便在胸腔划出赤线，映得皮肤下血管如熔岩流淌。“孟获小儿，”他声如地裂，“你败于汉人三次，今又来聒噪？”孟获伏地，孔雀翎扫过潮湿的兽皮地毯：“汉人有妖僧相助，善使火攻，普通甲胄触之即燃，唯有贵国藤甲能吞灵火、反伤敌！”言罢呈上羊皮地图，图中七处火攻标记旁，皆画着蜷缩的藤甲虚影。
兀突骨取过灵核置于掌心，流浆突然逆流，显化出蜀将猪八戒扛耙酣睡之景：肥躯横卧帐中，钉耙斜倚酒坛，肚腹随鼾声起伏，竟有饭香自核中溢出。“此将虽胖，却有食神之气，”兀突骨皱眉，“需以‘卷帘沙’为引，方能破其食运。”旁立巫祝泼洒羊血，龟甲裂纹果然绕开“吞火”二字，直指北方玄武位——那是沙僧“卷帘灵核”碎片散落之处。
乌戈国匠人抬出浸在血池中的藤甲，赤藤编织的甲胄在烛火下泛着鳞光，每片甲叶皆浸过吞火灵核血液，边缘凝着暗赤色晶砂。孟获触之，顿觉掌心灼热，仿佛有火蛇游走，甲片内侧竟刻着古蛮文：“火鳞吞天，遇水则鸣，逢辣而蜷，见糯则凝。”兀突骨见状冷笑道：“汉人若用火攻，便是自寻死路；但若用蜀地辣味——”他忽然闭口，命人取来三车藤甲，甲胄相撞之声如金石相击，惊得殿角铜铃乱响。
却说成都丞相府中，诸葛亮观南中星象，见荧惑守心，南斗第六星泛金芒，知是天蓬星动。忽有探马报：“乌戈国藤甲过盘蛇谷，甲上火焰纹遇雾生光，宛如赤龙过境！”马谡谏道：“藤甲怕火，可效仿博望坡故智。”亮却摇头：“此灵核藤甲，吞火反伤，需以水德之将破之。”正议间，帐外传来鼎沸人声，猪八戒腆着肚子闯入，腰带崩断处露出天蓬星纹，九齿钉耙上还沾着锅灰：“军师，让俺老猪去会会那些烤红薯（藤甲兵）！当年在火焰山，俺连铁扇公主的芭蕉扇都啃过半截！”
诸葛亮凝视其肚腹，见有金霞隐现，知是天河弱水之气未散：“正南属火，贤弟星位属水，正合‘水火既济’之象。可带三千‘吃货兵团’——蜀地厨子、酒肆庖丁，各携辣椒、糯米，以食为兵，以味为刃。”八戒大喜，拍着肚皮道：“妙极！当年俺管天河漕运，麾下水兵都会蒸馒头，如今变作吃货兵，定叫南蛮尝尽川味十八香！”
三日后，蜀军至滇池北岸，但见南岸藤甲兵列阵，赤甲如火烧云蔓延，中间数百头战象驮着木楼，象鼻卷着浸过灵核血的长矛，所过之处，水草皆枯。八戒令军士在河边支起百口铜锅，亲自遴选“火焰椒”——此椒产自犍为，长三寸，色如赤玉，蒂部有天然“火”字纹，摘下时辣味呛人，连老鸦都绕树三匝。忽有探卒来报：“藤甲兵涉水！甲上火焰纹遇水冒热气，如沸汤泼身！”八戒舔了舔指尖的椒汁，嘴角发麻：“来得好，正好熬一锅辣汤给他们接风！”
第二节 辣破藤甲·糯米糊黏住吞火兵
盘蛇谷中，千年古藤如铁索横空，腐叶下暗藏青紫色毒雾，踏之即冒白烟。兀突骨身披三重藤甲，胸前吞火灵核红光灼灼，见蜀军阵营遍插杏黄旗，旗角系着辣椒串、大蒜辫，竟在风中摆出“食”字，不由嗤笑：“汉人竟以菜蔬为旗，真乃天下奇闻！”身旁木鹿大王头戴犀角冠，颈挂九颗兽灵核项链，核中各封着虎、象、蛇等兽魂，此时正闭目诵咒，准备召唤山林精怪。
八戒却在谷口支起九座巨型蒸锅，锅底堆满滇池畔拾得的火山石，烧得通红，上置三层竹笼，笼中铺着新采的荷叶。“弟兄们，”他扛着钉耙指挥，“先炒火焰椒，再煮糯米浆，辣气冲腾时，便是藤甲蜷缩之日！”话音未落，山岩突然开裂，数百头巨象踏着重步而来，象牙嵌着“地核碎晶”，所过之处，地面凸起尖锐岩刺，如石林迸发，蜀军前锋战马蹄铁被刺得火星四溅，悲鸣倒地。
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