沈烈见朱全忠问话，当即整肃神色，郑重答道：“陆道岩乃贝州刺史陆朝恩之子。陆使君为守贝州，力战殉国，家眷亦遭屠戮。末将攻取清河时，从狱中将其救出，一直带在身边。如今任效节军贪狼营校尉，此番守城之战，陆校尉功不可没。”
朱全忠闻言，脸上浮现几分“感慨”，叹道：“陆使君忠烈，本王素来敬重。”他略作沉吟，忽然道:“贝州如今无主，你既是陆朝恩之子，不如就由你暂领贝州留后。”
此言一出，厅内众人皆是一怔。贝州虽非大镇，却地处河北要冲，朱全忠竟如此轻易许给一个少年郎。沈烈心中暗忖，这分明就是朱全忠的试探与离间之计。
然而，陆道岩并未露出喜色，反倒沉默片刻，缓缓摇头：“多谢梁王厚爱，但末将年岁尚轻，资历浅薄，恐难当此重任。”
朱全忠挑眉：“哦？你敢违令？”
陆道岩抬头，目光平静：“非是违令，而是…”他顿了顿，声音低沉，“家父临终前曾言，贝州之失，非战之罪，乃人心离散。末将若此时赴任，不过徒增纷争，不如留在烈哥儿麾下，以战功正名，如此方不负陆氏门风。”
“好个以战功正名！”
朱全忠凝视他良久，突然大笑，转向沈烈时，眼中闪过一丝莫测的光芒：“你麾下果然尽是忠勇之士。”
“大王过誉。”
沈烈微微一笑，拱手道：“末将不过尽本分，也全赖兄弟们赤诚相随，说到底，还是大王威德感召，方能让将士们愿以死效忠。”
朱全忠颔首，目光扫过众人，朗声道：“既然如此，效节军上下皆按功行赏！沈烈守长芦有功，加检校右散骑常侍，其余诸将，各升一级！”
“谢大王恩典！”
众将拜谢之声惊飞窗外梨树栖鸟，雪白花瓣纷扬而入，几片沾在沈烈战靴上，宛如点点霜痕。
暮色渐沉，议事厅外的梨树被晚风吹得簌簌作响。送走朱全忠一众人后，沈烈与夏鲁奇等人依旧留在议事厅内喝酒闲聊。
朱全忠入城后，沈宅改成大元帅府供朱全忠下榻，沈烈倒成了无家可归之人，好在罗月华和陆贞娘都已离开长芦，少了麻烦，他也就搬到县衙凑合住。
冯晖回想方才情形，皱眉问道："烈哥儿，我总觉得梁王拍你肩膀时，眼中似有杀意闪过，咱们打退义昌军，已是大功，并无过错，莫非是那朱友珪...”
“看出来啦…”沈烈拈起一片梨花，指尖轻轻一碾，雪白的花汁渗入甲缝，虽在轻笑，眼底却凝起寒冰。
“早知如此，就该宰了那朱友珪！”
冯晖突然拔高声音，惊得檐下宿鸟扑棱棱飞起。他拳头攥得咯咯响：“宰了他，就说是蕃客叛乱所杀，况且他跟那个什么利叶本就是一丘之貉蛇鼠，此番长芦之乱，说到底就是他惹来的祸事，死了也活该。”
“别乱说话，以防隔墙有耳！”
沈烈赶忙制止，目光扫向门外，又苦笑道:“不行的，他真要是死在长芦，我们说不过去。”
夏鲁奇放下酒杯，沉声道：“我觉得梁王方才那话也不完全是为了朱友珪，那些话里三分真七分假，试探与戒备之意昭然若揭。”
沈烈轻叹：“真心也好，试探也罢，都无所谓，乱世之中能活下来的从来不是最忠之人，而是最懂审时度势者，人在屋檐下，不得不低头。”
冯晖挠头嘟囔：“这些弯弯绕绕，我可学不来。”
沈烈笑道：“学不来就对了，你若学会，就不是冯大傻了。”
“我哪傻了？”冯晖瞪眼。
“还不傻？”沈烈揽住他肩膀:“人家许你长直军虞侯都不要，那可是平步青云的好差事，你竟一口回绝，你说你傻不傻？”
“得了吧！”
冯晖一脸不屑，笑道:“你不就是长直左军虞侯吗，我怎么就没看到你飞黄腾达，还不是跑到这里当个小县令，兄弟们在一起挺好，生死都照应着，道岩不也拒绝去做贝州留后嘛！”
陆道岩苦笑:“晖哥儿，你真觉得大王能把贝州给我吗？不过是空口许诺罢了，抢过来才是自己的，靠别人赏，从来都是镜中花、水中月，信不得，小弟也不会真傻到去当真。”
夏鲁奇赞同陆道岩的说法，点了点头:“这话不假，就像此番来长芦，若不是烈哥儿未雨绸缪，有先见之明，在清河提早募兵，提前在清池城里杀了杜延平和卢元，咱们恐怕斗不过这二人。”
这时，院角的古柏被夜风吹得摇晃起来，惊起满树栖鸦，黑羽纷飞中传来更夫报时的梆子声。
“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，自古皆然。”
一直沉默的陈参突然开口，嗓音如磨砂铁器:“但这是成事者的做法，而那些心胸狭隘之辈，未成事便已容不得人，一旦生疑，堪比千军压境，另外梁王昨日犒军时，曾命亲卫清点效节军籍册，连新兵营也查过，会不会将咱们效节军编属他人，不得而知，将军还须多加小心。”
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