呼延灼冲上甲板，只见海天交界处浮现出黑压压的阵列，数百头巨象披着青铜甲胄立在特制的双层战船上。
象鼻卷着粗索，每艘战船之间以铁链相连，形成一道移动的钢铁城墙。象背上的天竺武士手持长柄弯刀，腰间挂着椰壳制成的号角。
「象船！」吕颐浩不知何时来到甲板，声音带着颤抖，「《诸蕃志》记载，天竺人训练海象运粮，不想竟成战船。」
呼延灼却不退怯，挥刀下令：「各船散开，以雁翎阵迎敌！神臂弓手准备，专射象眼！」
第一波箭雨袭来时，象兵们吹响号角。战象甩动鼻端的铁链，竟将利箭扫落，而战船上的天竺兵则抛出缠绳钩爪，勾住宝船船舷。
巨象踏在甲板上，木板碎裂声此起彼伏，一名水手被象蹄扫中，当场血肉模糊。
「用连环铳！」呼延灼率先开火，弹丸击中象额，却被青铜护额弹开。战象吃痛，狂性大发，竟用象牙挑翻炮架，十二斤重的铁炮砸入海中，溅起丈高水柱。
副将韩滔急红了眼，抱着火药桶冲向象群：「狗娘养的！」一声巨响，火光中数头战象倒地，却也将宝船甲板炸出大洞。海水倒灌，船体开始倾斜。
夕阳西沉时，海面上漂满宝船残骸。呼延灼站在受损的「朱雀号」上，望着退去的象船，战袍已被鲜血浸透。
此战折损战船二十艘，火器半数被毁，更可怕的是，被俘的水手供出了舰队粮草囤积在槟榔屿的秘密。
第四小章 暗流涌动
当败报传回东京时，林冲正在讲武堂观看火器演练。铁火炮在空中炸开，碎铁片嵌入三丈外的靶心，众将喝彩声中，枢密使吴用匆匆递上密折。
皇帝看完脸色铁青：「戒日王遣使大食、波斯，许以香料专卖权，竟要组建『七海同盟』？西夏李仁孝已称『夏王』，天竺出兵八十万助其复国？」
他捏碎玉镇纸，翡翠碎屑溅在舆图上的兴庆府位置，「八十万大军，其中象兵五万！朕竟不知天竺有此等国力！」
殿中武将皆惊。太尉高德嗫嚅道：「陛下，当年征辽才用五十万兵，如今天竺...」
「住口！」林冲甩袖而起，「昔年在梁山泊，面对童贯十万大军，我等何曾惧过？传旨：调陕西六路精兵二十万，屯于萧关；命水军统领张顺率闽粤水师固守泉州，严防七海同盟北上；着呼延灼速速回师，不得恋战。」
然而此时的印度洋上，呼延灼正陷入两难。槟榔屿粮仓已被象兵奇袭焚毁，舰队仅剩七日粮草，更糟的是，痢疾开始在军中蔓延。
副将徐宁捧着染血的海图：「大将军，若东返泉州，需经马六甲，而柯枝城象兵必在海峡设伏；若西攻天竺本土，粮草不济，且敌境陌生。」
深夜，呼延灼登上望楼，望着南半球的星空。忽有渔舟靠近，渔夫递上裹着蕉叶的密信，
竟是蒲寿庚的暗语：「戒日王合纵南洋十六国，断我商路，现率象兵二十万、战船千艘，正往马六甲而来。」
「好个戒日王，竟学我朝合纵连横之术。」呼延灼撕碎密信，眼中闪过狠色，「传令下去，弃船登岸，直取摩揭陀国都城曲女城！」
徐宁大惊：「我军陆战不熟，且无后援......」
「正因为如此，他们才料定我会东逃。」呼延灼指向海图上的恒河入海口，「恒河水路可通曲女城，我等以宝船改装登陆舰，趁其主力尽出，
直捣黄龙！」他顿了顿，声音低沉，「若成功，可断天竺粮草补给；若失败，便葬身恒河，为陛下探明前路。」
第五小章 恒河血渡
十八年孟秋，恒河水位暴涨。呼延灼将三十艘宝船拆去风帆，甲板上铺满浸过桐油的牛皮，三千精兵暗藏船中，船头伪装成运送香料的商船。
船过孟加拉湾时，恰逢天竺秋祭，沿河寺庙钟声不绝，竟无人识破伪装。
曲女城在望，岸边停着数百艘象船，却无重兵把守——戒日王将主力调往马六甲，只留老弱镇守都城。
呼延灼站在船头，望着岸上高耸的阿育王柱，突然听见婴儿啼哭般的螺号声。
「是戒日王的禁卫军！」吕颐浩认出旗号，「他们身着孔雀羽甲，每人携带五尺毒镖！」
来不及整队，宝船已撞向河岸。呼延灼举刀高呼：「随我破城！」三千精兵呐喊着冲上滩头，却见城门大开，数百头战象排山倒海而来，象蹄踏碎牛皮筏，象鼻卷起士兵甩向空中。
「火油！快泼火油！」徐宁指挥士兵将装在陶罐中的火油抛向象群，火箭随后射来，烈焰中战象悲鸣，竟掉头冲进禁卫军阵列。
呼延灼趁机率军突入城门，却被眼前景象惊住——街道两侧摆满铜制佛塔，每座佛塔都藏着弩机，箭矢从佛眼处射出，密集如蝗。
「天竺人竟将机关藏于佛像！」吕颐浩躲过一箭，「大将军，此城街巷如迷宫，我军不熟地形......」
话音未落，城中钟声大作，四面八方涌来持盾的沙门武士。
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