海平线上的火光刚被夜色吞噬，北戎的密令便随着八百里加急快马冲进了南洋商会的码头。
议事厅里，檀木烛台的火苗被穿堂风掀得摇晃，映得十二张老脸忽明忽暗。
张掌柜的茶盏在案上磕出细碎声响，他抹了把额角的汗："那北戎单于发了疯，说要封锁所有航线，还悬了万两黄金要沈姑娘的人头......"话尾颤得像风中的蛛丝。
沈璃倚着雕花椅背，指尖摩挲腰间还带着体温的"南洋令"。
铜角硌得掌心发疼，倒像前世刑场上铁链勒进肉里的触感。
她垂眼盯着案头新到的密报，北戎王庭的朱印在烛光下红得刺眼——正是这道印，前世将沈家的商队困在北境雪原，冻成了三十具冰雕。
"暂缓扩张？"李管事的声音拔高，指甲几乎掐进桌沿，"西屿的码头才建了一半，这时候撤手，之前投的银钱全打了水漂！"
"不撤更危险！"张掌柜猛地站起来，茶盏"当啷"摔碎在青砖上，"北戎的战船能直接开进南海！
咱们这些商船连铁壳都没有，拿什么挡？"
满厅的争执像蜂群般嗡鸣。
沈璃忽然笑了，笑声清泠泠撞在雕花木梁上。
她抬眼时，眼尾的金箔妆被烛火映得发亮，那是今早新点的，仿着西屿海女祈愿时的纹样——前世她总嫌这俗艳，如今却觉得，这抹金亮正该刺瞎那些想看她狼狈的眼睛。
"他们怕我们，才急于动手。"她的声音不高，却像根细针戳破了满室喧嚣。
众人愣住时，她指尖叩了叩案上的北戎密报，"北戎的牧民要靠咱们的香料腌肉，贵族要咱们的丝绸裁袍，连可汗的金帐里都供着南洋的安神香——他们封航线，是怕咱们先断了供给。"
谢无尘不知何时走到了墙下的舆图前。
他素白的广袖扫过卷边的羊皮纸，指尖点在北戎最南端的盐泽港："上月我让人查过北戎商册。"他转头时，镜片后的目光像淬过冰的刀，"他们的药材库只够支撑三个月，丝绸存货不足半年——若现在断供......"
"便让他们连三个月都撑不到。"沈璃接得极快，起身时翟衣上的凤钗轻颤，"去拟禁运令。"她对站在门口的侍女抬了抬手，"所有运往北戎的香料、丝绸、药材，一概扣在码头。"
"那商盟那边......"账房先生欲言又止。
"派人去传话。"沈璃扯过案头的狼毫，墨汁在宣纸上洇开凌厉的笔锋，"就说谁能在三个月内替南洋供给北戎，我给三倍利润。"她落印时用力极重，朱红的"南洋商会"几乎要穿透纸背，"北戎的商人急着找替代，可西边的大月氏产不出丝绸，东边的高句丽运不来香料——他们越急，就越会自己撞进咱们的网。"
议事厅外突然传来急促的脚步声。
阿九掀帘而入，发间的珊瑚坠子撞得叮当响："姑娘，北戎的商队到了码头！
带头的是常来的马鲁克，说愿出五倍价买十车香料。"
沈璃将禁运令递给谢无尘，后者接得稳当，广袖下的指节却微微收紧——他分明记得，三日前马鲁克还在酒肆里骂南洋的丝绸"薄得像蝉翼"。
"让他进来。"沈璃重新坐回主位，姿态闲适得像在看一场戏。
马鲁克冲进来时，皮靴上还沾着港口的湿沙。
他腰间的银饰撞得乱响，抢在门槛前就跪了下去："沈姑娘，我给您磕个头！
我们可汗说了，只要您肯开船，之前的误会全当没发生......"
"误会？"沈璃端起茶盏，茶烟模糊了她的眉眼，"上月我商队过北境，你们的士兵砍了船帆；前月我货栈失火，烧了二十车药材——这些也是误会？"
马鲁克额头重重磕在青砖上，声音带着哭腔："那是底下人犯浑！
求您看在我们可汗送您珊瑚树的份上......"
"珊瑚树？"沈璃突然笑出声，茶盏"啪"地搁在案上，"那棵被你家可汗砍了枝桠，当柴火烧了半宿的珊瑚树？"她倾身向前，金箔妆下的眼睛亮得骇人，"马鲁克，你该去问问你家百姓——他们现在买块腌肉要花多少银子？"
马鲁克猛地抬头，脸上血色褪得干干净净。
他当然知道，北戎的盐市今早涨了三倍，药铺前挤死了两个抢退热药的老妇。
"回去告诉你们可汗。"沈璃的声音轻得像海风，"他悬我的人头，我便悬他的江山。"
马鲁克连滚带爬地退了出去。
谢无尘走到沈璃身侧，舆图被穿堂风掀起一角，露出北戎都城的标记。"密探传回消息，"他压低声音，"大楚的商队已经往北边挪了——他们在等咱们的禁运令。"
沈璃指尖划过舆图上北戎都城的红点，那里很快会变成另一个战场。"让阿九挑十个会说北戎话的，"她转身时，裙裾扫过满地茶盏碎片，"每人带三千金叶子，去联络都城的布商、药行。"她停了停，又补了句，"告诉他们，只要肯当咱们的'暗桩'，每月再补五百两。"
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