而此刻，千里外的东海王都，偏殿的雕花窗棂后，一道月白身影正将半片凰羽金叶按在青铜灯台上。
灯油遇热，腾起的烟雾里隐约浮出几个字：“南洋沈璃，已入局。”
数日后的清晨，沈璃正在内院核对南海香料的账目，阿七掀帘而入时，靴底还沾着未干的露水。
他单膝点地，将染了海腥味的密报举过头顶：“东家，王都线人传回消息——那名穿月白裙的女子，是凰族长老陈昭之女，化名白蝶。她近日频繁出入兵部，正与敌国将军合计，要以‘南洋私运军械’为由，下月十五发动海袭。”
算盘珠“咔嗒”一声掉在案上。
沈璃的指尖在信笺上顿住，目光扫过“陈昭之女”几个字，喉间泛起腥甜——陈昭是陈老的胞弟，十年前因反对凰族与敌国合作被逐出族门，原以为早已客死他乡，不想竟留了血脉。
她捏着信笺的手微微发抖，却在抬眼时扯出冷笑：“她们倒是学得快。”前世林晚卿借太子之手弄权，这世白蝶便借敌国兵锋立威，到底脱不了“借刀杀人”的旧路数。
阿七望着她眼底翻涌的暗潮，喉结动了动：“需要末将带人截杀？”
“截杀？”沈璃将信笺折成细条，火折子“刺啦”一声点燃纸角，“白蝶若死在王都，敌国正好借题发挥，坐实我南洋通敌的罪名。”火星舔过“海袭”二字，她望着灰烬簌簌落在青砖上，“要掀棋盘，就得让她们自己把棋子摆错位置。”
阿七领命退下时，廊下的铜铃被海风掀起，叮咚声里传来阿福的通报：“东家，主厅诸位掌柜已到齐。”
沈璃理了理袖口的缠枝纹，步向主厅时，指腹轻轻摩挲腕间的珊瑚坠子——这是母亲留下的最后信物，此刻正随着她的心跳微微发烫，像在应和她翻涌的计策。
主厅里，十二位商会掌柜围坐在酸枝木圆桌旁，见她进来纷纷起身。
最年长的周掌柜捻着花白胡须，率先开口：“东家急召，莫不是那批暹罗宝石出了岔子？”
“比宝石要紧。”沈璃落座后，将阿七的密报推至桌心，“敌国要借‘私运军械’之名攻我南洋。”
厅内霎时响起抽气声。
管海贸的李掌柜拍案而起：“岂有此理！我南洋商队从未染指军械——”
“他们要的就是‘莫须有’。”沈璃打断他，目光扫过众人紧绷的脸，“所以我要送一份‘证据’过去。”她指尖点在“外交使团”四个字上，“三日后，我等以‘议和’为名入敌国都城，当面呈递‘南洋愿献港口’的降书。”
“降书？”周掌柜的茶盏“砰”地磕在桌上，“这不是自投罗网？”
“是投其所好。”沈璃取出谢无尘前日整理的王都舆图，展开时露出背面密密麻麻的批注，“白蝶要的是师出有名，我们便给她‘南洋怯战’的戏码。待她放松警惕，自会露出与凰族残党勾结的马脚。”她抬眼望向角落的青衫男子，“谢先生曾是东宫近臣，最懂如何在金銮殿上演戏。”
谢无尘放下茶盏，玉牌轻响：“我配合到底。”他的目光扫过舆图上被红笔圈出的“兵部密库”，指节在案上轻叩两下——这是他们约定的“已明了”暗号。
散会后，暮色漫进窗棂。
沈璃站在后园槐树下，望着谢无尘的背影消失在月洞门外，摸出袖中那枚凰族铜牌。
铜牌背面的隐纹在暮色里泛着幽光，那是母亲临终前塞进她手心的，前世她至死不知其用途，如今才知上面刻着凰族历代长老的血誓：“以海为墓，以凰为刃，复我山河。”
“复山河？”她对着晚风嗤笑，指腹重重按在“刃”字上，“你们早把刀刃捅进自己人心脏了。”
是夜，沈璃独自来到码头。
咸涩的海风卷着浪花扑上她的裙角，远处渔火像散落的星辰，明明灭灭。
她解下腕间的珊瑚坠子，将铜牌系在坠绳上，望着浪涛翻涌的方向喃喃：“凰族虽灭，但阴影仍在。这一世，我要亲手掀开最后一页。”
手一松，铜牌坠入海中。
溅起的水花打湿了她的鞋面，却盖不住心底翻涌的决绝——前世她是任人拿捏的棋子，这世她要做执棋人，让所有把南洋当棋盘的人，都葬在自己布的局里。
海浪退去时，远处传来悠长的汽笛声。
沈璃转身走向停在栈桥上的马车，车帘被风掀起一角，露出里面码放整齐的“降书”匣子。
而千里外的敌国都城，青灰色的城墙在晨雾中若隐若现，城门楼的铜铃被海风撞响，像是在应和某种即将揭开的宿命。
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