海面上的风波随着凰族残党的船被击沉渐归平静,南洋商会的主船却在第三日清晨多了几分紧绷的意味。
谢无尘跪在舱内竹席上,面前铺着十二本靛青封皮的账册,最上面那本的边角被他翻得卷了毛边。
"第三船的珊瑚珠,清单记了三百二十串,实际清点只有三百零七。"他的指尖停在某页墨迹未干的记录上,竹笔尾端轻轻叩了叩另一本账册,"第五船的玳瑁梳,清单写着百柄,库房只寻到八十三。"
沈璃倚着舱壁,手里转着枚南洋特产的珍珠,晨光透过雕花舷窗在她脸上割出明暗。
她记得三日前清理凰族残党时,那艘船底暗格里搜出半卷绘着青铜图腾的帛书——当时谢无尘盯着那帛书看了足足半柱香,说"这纹路像极了典籍里记载的凰族祭祀台"。
"更蹊跷的是'云雀号'。"谢无尘忽然抬头,眼底浮起冷意,"它上月运送的是苏门答腊的香料,可船老大私下和水手说,底舱压了几箱封着红蜡的木箱。"他从袖中抽出张皱巴巴的纸,展开是歪歪扭扭的画——正是那日在残党船上见到的图腾,"昨夜我找了老船工对质,他说'云雀号'的大副曾拿这图案问过他'像不像家乡神庙的砖'。"
沈璃的珍珠"咔"地裂成两半,粉白的碎粒滚落在地。
她弯腰去捡,却在触到珍珠的瞬间顿住——前世沈家被抄时,她也是这样蹲在满地碎玉里,听着外面士兵的喊杀声。
"有人在囤凰族旧物。"她直起身,指腹碾过珍珠碎屑,"他们要这些破铜烂铁做什么?"
"信仰。"谢无尘的声音像浸了冰的玉,"凰族虽灭,但民间还传着'凤戾现世,王朝更迭'的童谣。
若有人集齐祭祀器物,再编些'天命所归'的鬼话......"他没说完,可沈璃已懂了——当年太子能稳坐储位,不正是因为太皇太后总说他"有凤骨"?
舱外忽然传来摇铃声,是负责望风的小桃在敲铜铃报时。
沈璃望着窗台上跳动的光斑,忽然笑了:"既然他们想要,我们就给。"她转身翻出笔墨,狼毫在宣纸上扫出"高价收购凰族遗物"八个大字,"无论真伪皆可换重金"几个小字被她刻意写得圆润,像颗颗甜枣,"人哪,总信自己能骗别人,却忘了贪心会咬手。"
谢无尘盯着她笔下的字,喉结动了动。
他记得重生前的沈璃,连和茶商讲价都要红着脸,如今却能把人心当算盘打——可这样的她,才不会再跪在刑场前,看着沈家的血浸透青石板。
两日后的午后,舱门被敲了三下。
小桃掀起棉帘,进来个穿粗布短打的中年男人,腰间系着褪色的靛蓝围裙,指节处全是常年握凿子的茧子。
他怀里抱着个油布包,刚进门就哈着腰:"听说贵商会收老物件?
小的在码头捡着卷破书,您给掌掌眼。"
沈璃正倚在软榻上拨弄珊瑚串,闻言抬了抬眼皮。
油布摊开的瞬间,她便闻到股熟悉的霉味——那是用茶叶渣和旧书纸熏出来的,前世林晚卿为了伪造"前朝手札",特意让绣娘在库房练了三个月。
"这纹路......"她指尖抚过泛黄的绢帛,上面歪歪扭扭画着只缺了尾巴的凤凰,"可是凰族祭典用的《百凤经》?"
男人的喉结猛地动了动,浑浊的眼睛突然亮起来:"姑娘好眼力!
小的在旧船坞掏粪时,从烂木头里扒拉出来的......"
"若真,当得千两。"沈璃截断他的话,随手抛了块玉牌过去,"先住后舱客室,明日请老学究来验。"她扫见谢无尘站在舱角微微颔首——那是暗卫已守在客舱外的暗号。
男人攥着玉牌的手直抖,连油布都忘了收,跌跌撞撞跟着小桃出去。
沈璃望着他佝偻的背影,摸了摸后颈的淡粉印记——那是重生时留下的,像朵未开的桃花。
"他今夜会翻窗。"谢无尘不知何时站到她身侧,望着窗外渐沉的夕阳,"客舱后窗正对救生艇存放处。"
沈璃扯了扯嘴角,将珊瑚串扔进铜盆。
热水溅起时,她看见盆底沉着半块碎玉,和前世刑场地上的那些,纹路分毫不差。
"随他。"她端起茶盏,看水面晃着自己的影子,"等他跑,才好抓。"
夜色漫进船舱时,客舱的窗棂轻轻响了一声。
守在屋顶的暗卫压了压帽檐,看着那道黑影猫着腰往船尾挪,怀里鼓鼓囊囊——像是藏了什么东西。
而主舱内,沈璃正将那卷假《百凤经》投进火盆。
火苗舔过绢帛时,她忽然想起今日午后,那男人递书时,左手小指少了半截——和三日前被击沉的凰族船上,掌舵的疤脸水手,断指位置分毫不差。
"东家,茶凉了。"谢无尘将新沏的茶推到她面前,目光落在火盆里的灰烬上,"要添炭吗?"
沈璃摇了摇头,望着窗外的月光。
海面上浮着层薄雾,像块未干的墨。
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