他突然抓起账册，火折子“刺啦”一声窜起，纸页边缘卷了焦黑的边，“北戎”“周德海”几个字先着了，像被人抽了筋骨的蛇。
可等火灭了，他望着残页上未烧尽的“太子”二字，喉间泛起腥甜。
雨越下越大，打湿了他的绣金蟒袍，凉得刺骨——他终于明白，从沈璃捧着半块虎符踏进太子府的那刻，这局，就再无转圜。
东宫殿内的烛芯“噼啪”爆响，火星溅在萧承璟手背，他却浑然未觉。
残页上“太子”二字被烧得蜷曲，像根细针扎进他瞳孔——原来那本假账册里，每笔北戎交易的末尾都缀着“太子允准”的朱批。
他猛地掀翻案几，青瓷笔洗“哐当”砸在地上，墨汁顺着砖缝蜿蜒，像极了沈家满门血溅刑场时的痕迹。
“周德海！”他扯着领口的金线，喉间滚出破碎的低吼。
缩在殿角的周德海“扑通”跪行两步，额头重重磕在湿滑的青砖上：“殿、殿下，奴才这就去烧了西跨院的暗库！”
“暗库？”萧承璟突然笑了，笑声像生锈的刀刮过铜盆，“你当沈璃只盯着北戎的账？上个月西北军粮短缺，是谁让商队把三成军粮截去换了北戎的战马？”他踉跄着抓住周德海的衣领，指甲掐进对方锁骨，“去！把前院的假山拆了，埋在第三块太湖石下的密匣——烧干净！”
周德海的冷汗浸透中衣，他能闻到萧承璟身上浓重的龙涎香混着血腥气——方才那口血，怕是咳在袖中了。
“奴才这就去！”他连滚带爬冲向殿门，刚跨出门槛，又被萧承璟的声音钉在原地：“明日早朝，你替本殿递折子——就说北境边民不稳，本殿要亲自巡视。”
“巡视？”周德海喉结动了动，“可陛下近日……”
“闭嘴！”萧承璟抄起案头的羊脂玉镇纸砸过去，“北戎的商队还在边境等着交货，本殿不去，谁来擦这烂摊子？”镇纸砸在门框上，碎成几瓣，“记住了——若有人问起，就说本殿是为了‘稳固边疆’。”
周德海不敢多言，连滚带爬消失在雨幕里。
萧承璟望着他的背影，手指深深掐进掌心——他早该想到，沈璃那半块虎符是从周德海私宅偷的。
这老狗贪了北戎的金子，把虎符当信物收着，倒成了沈璃的引蛇饵。
同一时刻，沈府西跨院的书房里，烛火在铜鹤灯架上跳了跳。
阿竹掀开门帘，雨水顺着斗笠边缘滴在青石板上，她抹了把脸上的水，从怀里掏出个油布包：“姑娘，御史台的吴大人收了东西，说连夜呈给陛下。”
沈璃正对着妆镜理鬓角的流苏，镜中映出她泛着冷意的眼：“他可问了匿名信的事？”
“回了。”阿竹将油布包放在檀木案上，包角还沾着泥，“吴大人说‘事关重大，不问来路’。”她望着沈璃指尖摩挲的血玉簪，突然打了个寒颤——那是沈老爷当年送夫人的定情物，前世被林晚卿踩碎在刑场，此刻却在沈璃掌心泛着幽红，“姑娘，您说太子真会去北境？”
“他不得不去。”沈璃将血玉簪别进发间，簪头的红珊瑚擦过耳垂，“北戎的商队要见他才肯交货，那些战马、粮草的账，也只有他能销。”她望着窗外翻涌的乌云，雨丝打在窗纸上，洇出深浅不一的水痕，“更重要的是……”她突然低笑，“他以为离了京城，就能摆脱陛下的耳目。”
阿竹张了张嘴，终究没问出口。
她跟着沈璃这些日子，早明白姑娘的每一步都像算好了的棋——从让许怀瑾撕毁太子的私约，到用半块虎符引周德海入套，再到调包账册……此刻真账本在皇帝手里，假账册烧出“太子”二字，萧承璟越是急着销毁证据，越是把罪证往皇帝眼皮子底下送。
“叩叩。”
窗外传来两声轻响。
沈璃推开窗，一只灰鸽扑棱棱飞进，足上系着黄绢。
她解下绢子，烛火下“南巡”二字刺得人眼疼——是许怀瑾的暗线来报，太子的南巡折子已递到礼部。
“阿竹，备笔墨。”沈璃坐回案前，笔尖蘸足浓墨，“给许老回信：‘蛇出洞了，收网的时候，要让天下人都看见。’”
宫城的更漏敲过五下时，乾清宫的蟠龙柱被烛火映得通红。
皇帝萧慎之攥着那本真账本，指节发白。
最后一页“太子萧承璟”的署名被朱砂圈了三重，墨迹未干，是他刚才拍案时溅上的。
“传太子！”他的声音像砸在青铜鼎上，震得檐角的铜铃嗡嗡作响。
值夜的小太监跪在地上，连滚带爬往外跑，绣着云纹的裤脚沾了满地墨迹。
御书房外的雨越下越大，打湿了太子轿辇的明黄帷幔。
萧承璟掀帘的手顿了顿——乾清宫的灯笼比往日多挂了十盏，照得汉白玉台阶亮如白昼，像极了前世沈璃被押上刑场那天，刽子手刀上的光。
“儿臣参见父皇。”他跪在金砖上，喉间发紧。
萧慎之将账本“啪”地拍在案上：“解释。”
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