"后来呢？"我急不可耐地追问，手指不自觉地揪住李三爷的衣角。煤油灯的火苗在他脸上跳动，将那些皱纹照得如同沟壑。
李三爷仰脖灌了口烧酒，喉结滚动几下："主人回来时，看见满屋狼藉，大马猴浑身是血倒在地上，而花猫..."他突然压低声音，"正蹲在婴儿脸上！"
我倒吸一口凉气。窗外适时地刮过一阵风，吹得窗棂"咯吱"作响，仿佛有什么东西正贴着窗户偷听。
"主人以为大马猴发狂伤了孩子，抄起锄头就..."李三爷做了个劈砍的动作，"等黄狗叼着死蛇回来时，大马猴已经断气了。它临死前，爪子还指着床底——那里藏着花猫抓来的毒蘑菇。"
炕桌上的油灯突然"噼啪"爆了个灯花。爷爷不知何时放下了酒盅，脸色阴沉得像要滴出水来。
"冤死的动物会化作精怪。"李三爷摩挲着短刀上的梅花刻痕，"尤其是大马猴这种通人性的..."
"老三！"爷爷突然喝止，"孩子该睡了。"他眼神飘向窗外——那里有团黑影一闪而过，快得像是错觉。
后半夜，我被尿憋醒时，发现李三爷不见了。爷爷蹲在灶台边，正往猎枪里填一种奇怪的弹药——弹壳里装的不是铁砂，而是黑乎乎的粉末，闻着像香灰混着硫磺。
"爷，三爷呢？"我揉着眼睛问。
爷爷的手一抖，几粒黑粉洒在地上："巡逻去了。"他把我抱回炕上时，我摸到他后腰别着把斧头，斧刃上沾着些暗红色碎屑，像干涸的血痂。
迷迷糊糊中，远处传来声短促的惨叫，接着是猎枪的轰鸣。我猛地坐起来，看见窗外闪过一道黑影——是李三爷！他蓝布褂的袖子撕烂了，露出的手臂上赫然五道血痕，排列成熟悉的梅花状。
清晨，村里炸开了锅。赵家院子的陷阱被触发了，却只逮到只被撕烂的布偶，布偶肚子里塞满黑毛。更骇人的是，村长家屋檐下吊着七只死乌鸦，每只都被挖去了眼睛，摆成北斗七星的形状。
"它在找替身。"李三爷包扎着手臂说，"七条命抵七条命。"他说话时，目光扫过缩在角落的丫丫。小姑娘手腕上不知何时多了个梅花状的红疹。
第七天夜里，怪事发生了。先是全村的狗集体狂吠，接着所有水井同时泛起腥臭的黑水。我和爷爷奶奶、李三爷守在堂屋，听见房顶传来"咚咚"的脚步声，像有什么东西在上面跳格子。
"来了。"李三爷抽出短刀。刀身映着月光，竟隐隐泛出血色。
院门突然被撞开。我们冲出去时，只见丫丫梦游似的站在院当中，手里攥着个东西——是刘寡妇那个刻着日期的银镯子！她身后，一个比成年人还高的黑影正缓缓直起身子，月光下，那身黑毛泛着蓝光，铜铃大的眼睛一黄一红，嘴角几乎咧到耳根。
"跑！"李三爷一把推开爷爷，自己迎了上去。短刀与利爪相击，迸出串火花。那怪物发出婴儿啼哭般的尖叫，突然扑向丫丫——
千钧一发之际，爷爷的猎枪响了。特殊的弹药在怪物胸口炸开，崩出团腥臭的黑血。怪物踉跄几步，竟开口说了人话："七...七..."声音嘶哑得像砂纸摩擦。
李三爷趁机把丫丫拽到身后，短刀直刺怪物咽喉。就在刀尖即将刺入的瞬间，怪物突然调转方向，扑向了...我！
一股带着腐臭的热气喷在我脸上。我吓得忘了呼吸，眼睁睁看着那对异色瞳仁在眼前放大。就在獠牙即将刺入我脖子的刹那，一道蓝影闪过——李三爷的短刀深深扎进怪物后背！
"嗷——！"怪物发出惊天动地的嚎叫，猛地转身挥爪。李三爷被当胸击中，倒飞出去撞在院墙上。我清楚地看见，他胸前绽开的伤口里，有什么东西在蠕动...是黑毛！
怪物受伤后动作明显迟缓。爷爷趁机填弹，却被一爪子拍飞。眼看我们就要命丧当场，丫丫突然举起银镯子，用稚嫩的声音喊："1998年3月16日！"
怪物像被雷劈中般僵住了。李三爷挣扎着爬起来，从怀里掏出个陶罐摔碎在地上——里面滚出七颗发黄的牙齿，排列成梅花状。
"矿洞里的七个孩子..."李三爷每说一个字就吐口血，"不是饿死的...是被..."
怪物仰天长啸，声音里竟带着哭腔。它身上的黑毛以肉眼可见的速度脱落，露出下面溃烂的皮肤。更可怕的是，那些溃烂处渐渐浮现出人脸的模样——七张稚嫩的脸！
爷爷突然跪下了："当年...我们不知道洞里还有孩子..."他老泪纵横，"等发现时已经..."
怪物开始融化。没错，就是融化！像烈日下的雪人，血肉化成黑水渗入地下。最后消失的是那双眼睛——黄的像琥珀，红的像血，死死盯着村长家的方向。
黎明第一缕阳光照进院子时，地上只剩下一滩黑水和七颗乳牙。李三爷捡起牙齿，轻轻说了句："尘归尘，土归土。"话音刚落，那些牙齿就化作了灰烬。
三天后，路通了。李三爷的伤奇迹般好转，只是胸前永远留下了梅花状的疤。丫丫手腕上的红疹消失了，但村长在收拾行李时，被发现吊死在老柳树下——和刘寡妇同样的姿势，同样的爪痕。
我们离开村子那天，爷爷独自去了后山。回来时，他手里多了个锈迹斑斑的矿工帽，帽子里装着七颗糖果，排成北斗七星。他把糖果分给村里的孩子，包括赵家那个幸存的小女儿。
很多年后，我偶然在档案馆看到份旧报纸：1998年3月16日，某私营小煤矿塌方，七个矿工子女偷溜进矿洞找父亲，一同遇难。报道最后提到，矿主姓王，有个弟弟在村里开小卖部...
至于那晚的怪物究竟是什么？李三爷临终前告诉我："怨气化形罢了。这世上最可怕的不是鬼怪，是人心里的亏欠。"说完，他摸了摸胸前那个永远无法愈合的梅花疤痕，闭上了眼睛。
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