周姑娘脸色煞白："不可能...道长说这是天罚仪式...…"
"什么道长？"展昭厉声问。
就在这时，钱万里突然挣扎着嘶吼："小心头顶！"
众人抬头时，只见穹顶上一个巨大铁笼正呼啸而下！展昭一手拽起包拯，一手拉住公孙策，迅速闪避一边。铁笼"轰"地一声砸在祭坛旁，尘土飞扬间，周姑娘和钱万里都不见了踪影。
"这里有暗门！"包拯扑到祭坛边，发现坛底露出一个黑洞洞的通道。
展昭正要追击，忽听通道深处传来钱万里凄厉的惨叫，随即是重物坠地的闷响。三人对视一眼后，包拯率先钻入通道。狭窄的甬道蜿蜒向上，爬了约莫二十丈，前方透出了微光。
出口竟在玄天观后山的一处悬崖边。月光下，钱万里倒在血泊中，胸口是完整的符号，而周姑娘呆立在一旁，匕首掉在了地上。
"不是我...…"她颤抖着后退，"我刚追出来...他就这样了...…"
包拯检查了尸体后："身上还有体温，刚断气不久。"他仔细观察着符号，"这次是完整的...…你们看，这多出的一折，指向着东北方。"
公孙策顺着方向望去："那是...…庐州城？"
展昭突然拔剑指向林中："谁！"
树丛沙沙作响，一个苍老的声音幽幽传来："天罚既至，罪孽难消...…"随着枯叶的碎裂声，一个佝偻身影缓缓隐入黑暗里。
周姑娘突然跪地痛哭："是道长的声音...他骗了我...爹...女儿对不起你...…"
包拯扶起她："周姑娘，现在回头还不晚。你帮我们找出真凶，才是为令尊报仇的正道。"
公孙策捡起地上的一片布料："这是上等云锦，与我们在李府发现的丝线竟是同一出处。"
展昭从钱万里紧握的手中取出一块玉佩："这上面刻着一个'怀'字...包公子，这...…"
包拯接过玉佩，手指微微发抖——这正是包家祖传的玉佩样式！但他清楚地记得，父亲的那枚一直都随身佩戴着。
"这定是有人栽赃。"包拯声音低沉，"我们必须立刻回城。周姑娘，那位道长是什么模样？"
周姑娘抹去眼泪："他总是戴着一块铁面具，说是因为早年烧伤...但他右手缺了一个无名指...…"
三人闻言一震——这与松鹤书院二十年前失踪的老院长特征完全吻合！老院长当年因学术异端被革了职，传闻投入了玄天观，后下落不明。
包拯脑中线索急速串联：父亲二十年前的账簿、老院长的失踪、四位商人的勾结、周老头的冤死...…这一切的背后，必然藏着一个惊人的真相。
下山路上，公孙策悄声问："包兄，若真牵涉令尊...…"
"我想，清者自清吧。"包拯目视前方，"我只求揭开真相，不论亲疏。"
展昭深深看了他一眼，突然道："那我护着周姑娘先回城。你二人速去查访老院长的下落。"
包拯点点头，与公孙策转向了书院方向。夜色如墨，他心中的疑云却渐渐透露出一线光明——凶手精心设计的"天罚"背后，竟隐藏着二十年前一桩被掩盖的大案。而每一个符号，都是拼图的一部分。
远处传来更夫的梆子声，此刻已是三更天。包拯几人不知道，等待他们的将是更惊人的发现...…(本章完)
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