一个充满活力的声音打破了沉寂。
巴佩正抱着一摞整理好的信件，从走廊另一端快步走来。
少女脸上洋溢着纯粹的笑容，眼神明亮。
仿佛昨夜庄园内外的风波、监察厅的阴影，都未曾沾染她半分。
她快步走到德洛爱丝面前，微微欠身，动作带着年少人特有的蓬勃朝气。
“巴佩，”德洛爱丝停下脚步，看着少女毫无阴霾的脸庞和眼中那份纯粹的信任。
她疲惫的脸上，难得地浮现出一丝真实的、带着暖意的欣慰笑容。
“嗯，早上好。看起来精神不错。”
“当然！今天要去救济院帮忙分发食物呢！”
巴佩用力点头，声音清脆。
“大家都很期待您让人送去的那些新麦粉和肉干！
厨房的阿姨说，今天可以多熬几锅稠一点的粥了！”
看着她眼中闪烁的、对“能帮到人”这件事本身的喜悦和期待。
看着她对自己安排的信赖，这份信赖是如此直接，毫无保留，不掺杂任何怀疑或算计。
德洛爱丝的心像是被什么东西轻轻熨帖了一下。
是的，并非所有人都陷在那潭污泥里。
至少，还有这样的眼睛，愿意相信她描绘的未来。
哪怕那未来在许多人眼中是如此遥不可及甚至“天真”。
“做得很好，不用太勤勉，自己身体才是最重要的，巴佩。”
德洛爱丝的声音温和了许多，她伸出手，轻轻拍了拍少女的肩膀，力道带着赞许。
“保持这份心意就行。”
她顿了顿，从随身的莫妮卡里取出一小袋包装精致的、散发着淡淡甜香和植物清气的硬糖。
“这个，你拿着。分发食物很辛苦，累的时候。
或者看到哪个孩子特别乖、特别需要鼓励的时候。
可以分一颗给他们，也记得给自己留几颗。”
巴佩惊喜地接过袋子，小心翼翼地捧在手里，仿佛捧着什么珍宝，眼睛亮得惊人。
“谢谢萨勒姐姐！我一定会好好用的！”
她用力鞠了一躬，声音充满了干劲。
“那，我先去厨房帮忙准备了！”
看着少女像一阵风似的跑开，那充满活力的背影仿佛为这压抑的庄园注入了短暂的生机。
‘年轻真好啊...年轻，年轻...’
从什么时候，她也如此多愁善感起来了？和一个到处逛游的街道情报处一样。
德洛爱丝深深吸了一口气，清晨微凉的空气似乎也带上了一丝清甜。
巴佩的存在，就像一面小小的、干净的镜子，映照出她内心深处短暂有过而此时也将熄灭的年少热情。
那个关于秩序、关于庇护弱小、关于创造更好未来的微光。
尽管前路艰险，布满荆棘和谎言。
但至少此刻，看着至少还有一个孩子因为自己微不足道的举动而满怀希望地奔跑。
那份沉甸甸的心情，确实好转了一些。
‘还是有点用的嘛，要是真的没用，那做这些...’
她转身，步履依旧带着一丝不易察觉的疲惫和麻痹后的僵硬。
走向她必须去面对的、堆满文书和算计的书房。
整个上午和下午的大半时光，就在笔尖划过纸页的沙沙声。
翻阅文件的轻微声响以及偶尔对侍从下达的简洁指令中流逝。
书房里弥漫着羊皮纸、墨水与旧木家具混合的沉郁气息。
阳光透过高窗，在光洁的橡木地板上缓缓移动，最终攀上墙壁，照亮了书架上那些厚重典籍。
临近下午，书房的门被无声地推开。
??走了进来，她换上了舒适的居家便服，头发随意地挽着，几缕碎发散落在颈侧。
她没有打扰伏案工作的德洛爱丝，只是安静地走到房间另一角那张铺着软垫的宽大扶手椅旁。
是徳洛爱丝特别准备的玩耍座位。
那里立着一个未完成的画架，上次离开时盖上的亚麻布还保持着原样。
??掀开布，露出画布上已具雏形的画面。
画布被一片无边无际的焦黑土地所占据。
这土地并非肥沃的黑土，而是被烈焰或灾难反复蹂躏过的荒芜。
龟裂、炭化，散发着死寂与绝望的气息，仿佛吞噬了所有生机。
然而，就在这片象征毁灭的画布中心。
一小簇紫蓝色的小花却倔强地绽放着。
它们并非整齐划一，而是姿态各异，有的茎秆被压弯却仍昂着花冠、有的从深深的裂缝中挣扎而出、花瓣上甚至可能沾着焦灰。
紫蓝色小花从地脉深处刺出，花瓣边缘泛起金属冷光。
这花在盖亚有一种名字-勿忘我。
它们的根系穿透灰烬层汲取污染水，每片叶脉都暴起抗争的虬结青筋。
而画中的徳洛爱丝侧卧在旁边，左腿深陷焦土仿佛正被大地吞噬，右膝却倔强弓起，脚后跟抵住深渊。
眼神空洞地望向虚无的远方，或是无力地半阖着，睫毛在苍白的皮肤上投下阴影。
面部肌肉松弛，嘴角微微下垂，透露出一种深沉的疲惫与认命般的麻木。
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