赤岩城的城主府邸，远比凯尔在灰岩镇见过的任何建筑都要气派。雕花的石柱，光洁的地板，墙壁上甚至还挂着几幅色彩鲜艳的、描绘着狩猎场景的挂毯——虽然在凯尔看来，那画技也就比他五岁侄子强点有限。
罗素·菲尔德城主，是一位年约五十许，身材微胖，留着精心打理的棕色卷发，穿着一身裁剪合体的紫色丝绸长袍的男子。他脸上总是带着和煦的笑容，眼神中却透着一丝精明和不易察觉的忧虑。
“凯尔团长，久仰大名，今日得见，果然是英雄出少年啊！”一见到凯尔，罗素城主便热情地迎了上来，双手紧紧握住凯尔的手，那力道，差点让凯尔以为这位城主大人是不是有什么特殊癖好。
【信息探查模块】悄然启动：
【目标：罗素·菲尔德（赤岩城城主）】
种族：人类
实力评级：D- (养尊处优，缺乏锻炼，但似乎接受过一些基础的剑术训练)
潜力：C (在商业经营和领地管理方面有一定才能)
天赋：[口才（初级）]，[精明（对利益计算敏感）]，[虚张声势（关键时刻能唬住人）]
状态：焦虑，忧心忡忡（领地问题让他头疼不已）
忠诚度：N/A (当前为雇佣关系)
【系统备注：此目标极度重视领地的稳定与财富，对任何可能威胁到这两者的人或事物都抱有高度警惕。】
“嚯，又是个‘精明’的家伙，还带‘虚张声势’天赋？看来这位城主大人也不是个省油的灯啊。”凯尔在心里嘀咕了一句，脸上却堆满了“受宠若惊”的笑容：
“罗素城主过奖了，小子不过是侥幸混口饭吃罢了。倒是城主大人您，将这赤岩城治理得井井有条，百姓安居乐业，才是真正令人钦佩啊！”他这番商业互吹张口就来，配合着【魅力10】的属性，听得罗素城主眉开眼笑，连连摆手说“不敢当不敢当”。
寒暄过后，罗素城主便将话题引向了正轨，脸上的笑容也渐渐被忧虑所取代。
“凯尔团长，想必卡尔本已经将我红河谷地南部遭遇的‘石化之灾’跟您说过了。”罗素城主叹了口气，声音中带着一丝疲惫，“这怪病来得蹊跷，起初只是在枯寂荒原边缘的牲畜身上出现，它们会突然变得僵硬，然后逐渐变成灰白色的石头。我们起初以为是某种未知的瘟疫，但很快，一些深入荒原的牧民和冒险者，也开始出现同样的症状，甚至……甚至连尸体都找不到，只在他们最后出现的地方，留下一些形态诡异的人形石像。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝恐惧：“我曾派遣过三队卫兵前往调查，第一队全军覆没，只逃回来一个吓疯了的士兵，嘴里胡言乱语地说着什么‘沙地下的眼睛’、‘石头的呼吸’。第二队和第三队，更是连个人影都没回来，仿佛被那片荒原彻底吞噬了一样。”
“石化……人形石像……沙地下的眼睛……石头的呼吸……”凯尔摸着下巴，眉头微蹙。这些线索听起来，可比普通的魔物要诡异得多。这可不是他手下那些骷髅演员能客串的戏码。
“城主大人，您之前可曾在这枯寂荒原附近发现过什么异常的迹象？比如，古老的遗迹？或者某种特殊的矿脉？”凯尔问道，试图从细节中寻找突破口。
罗素城主苦思冥想了半晌，摇了摇头：“枯寂荒原向来贫瘠荒凉，除了沙子和偶尔出没的沙蜥，几乎没什么有价值的东西。至于古老的遗迹……倒是听说过一些捕风捉影的传说，说荒原深处埋藏着某个古代文明的废墟，但从未有人证实过。矿脉就更不可能了，那地方连草都长不活几根。”
“这就有点意思了。”凯尔心中暗道。未知的敌人，诡异的石化能力，再加上可能存在的古代文明遗迹，这任务的难度系数，恐怕比他预想的还要高上几分。不过，风险越高，回报往往也越丰厚。那一百五十枚金币和一座庄园的诱惑，足以让他铤而走险。
“城主大人不必过于忧虑。”凯尔露出一副“胸有成竹”的表情，开始了他的“专业话疗”，“根据我的经验，这种诡异的石化能力，多半与某种土元素生物，或者掌握了特殊诅咒的邪恶法师有关。它们通常会有一些特定的弱点，比如惧怕强酸、或者对某种震荡频率特别敏感。只要我们能找到它们的本体，对症下药，定能将这邪祟一举铲除！”他这番话半真半假，主要是为了安抚罗素城主，顺便提升一下自己的“专业形象”。
罗素城主听得连连点头，看向凯尔的眼神中充满了信任和期盼，仿佛已经看到凯尔手起刀落，将那石化怪物斩于马下的英姿。
“凯尔团长果然是见多识广，分析得头头是道！那……依团长之见，我们接下来该如何行动？”
“正所谓知己知彼，百战不殆。”凯尔慢条斯理地说道，“我们首先需要对那片枯寂荒原进行一次详细的侦察，摸清那些‘石化怪物’的活动规律、数量规模，以及它们可能存在的巢穴位置。同时，我还需要向城主大人您了解更多关于失踪人员的详细信息，比如他们最后出现的时间、地点，以及身上是否携带了什么特殊的物品。”
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