孟夏的满剌加王宫，柚木梁柱间飘着椰香与乳香混合的气息。宝儿身着素色缎面长袍，腰间悬着父亲遗留的青铜短剑，剑鞘上的泉州港浮雕在烛火下泛着温润光泽。她随马来武士穿过十二根雕满海兽图腾的立柱，哈桑与阿卜杜勒紧随其后，前者袖中藏着用阿拉伯文誊抄的联盟海图，后者手按弯刀刀柄，目光扫过廊柱间埋伏的弓箭手。
金銮殿中央的鎏金王座上，满剌加苏丹斯里?马哈茂德身着九环金袍，头顶的犀角王冠折射着三十六盏牛油灯的光。左侧立柱下，首相敦?阿里的纱笼上绣着三佛齐的血月纹，正用银勺搅动椰浆，嘴角挂着意味深长的笑："汉家船队的神火飞鸦果然名不虚传，三佛齐的血月帮十年未尝败绩，却在贵军弩炮下折了三艘快船。" 他的马来语带着浓重的苏门答腊口音，指尖划过案几上堆成小山的丁香，"不过海盗每年也会给我们送来二十箱上等香料 —— 比贵国商队的关税可慷慨多了。"
宝儿垂眸行礼，短剑穗子轻扫过地面的莲花纹砖："香料会被血月帮的弯刀染成红色，而联盟的船队能送来真正的平安。" 她抬头时，正迎上苏丹凝视她腰间短剑的目光，那目光如港湾里的暗礁，藏着经年累月的潮汐侵蚀痕迹。哈桑适时踏出半步，双手抚胸用纯正的马来语背诵《古兰经》首章《法谛海》，尾音在穹顶萦绕时，苏丹眼中闪过一丝惊讶 —— 这是只有麦加朝圣者才会的古老吟诵调。
"贵国少年竟通圣书。" 苏丹抬手示意赐座，黄金托盘上的椰浆饭冒着热气，"二十年前郑和大人的宝船经过时，曾赠我父苏丹一尊妈祖像，如今还供奉在港口神庙。" 他的手指划过王座扶手的宝船浮雕，与宝儿短剑上的泉州港图案竟有七分相似，"听说贵军能在三个月内教会匠人建造带弩炮的福船？"
阿卜杜勒按捺不住往前半步，弯刀鞘磕在石阶上："陛下可知，我们的水密隔舱能让船在被海盗凿穿三舱后仍不沉？弩炮的射程是三佛齐火箭的两倍 ——" 宝儿轻抬手掌止住他的话，从哈桑手中接过海图，羊皮纸上用朱砂标着三佛齐的巢穴位置，墨迹未干的红圈里写着 "旧港残党"："我们不要香料，只要陛下允许联盟工匠在港坞开设学堂。待贵国匠人学会建造福船，三佛齐的快船将再不敢靠近满剌加海岸。"
首相敦?阿里突然冷笑，指尖碾过案几上的丁香："汉家女将军好大的口气，凭什么相信你们不会成为下一个三佛齐？" 他袖口滑落，露出小臂上的血月刺青 —— 与李老汉在码头捡到的海盗弯刀如出一辙。哈桑注意到苏丹的目光在刺青上停留半瞬，心中暗惊：原来满剌加的权臣竟与海盗有染。
宝儿却忽然解下腰间短剑，双手托举过顶："这把剑随我父亲的船队去过忽鲁谟斯，剑鞘上刻的是泉州港的朝天门。" 苏丹的手指抚过浮雕上的双塔，宝儿趁机道，"郑和大人的宝船教会旧港人耕种，我们的学堂会教会贵国匠人看星象、辨季风。当满剌加的船队能自己护航时，香料的香气才不会混着血腥。"
殿外突然传来海啸般的欢呼声，一名武士跪地禀报："陛下，汉家匠人正在港坞演示修补福船！他们用浸油的麻絮堵住裂缝，海水竟渗不进舱！" 苏丹起身望向殿外，港口方向腾起淡淡白烟 —— 那是匠人烧制桐油灰的青烟。敦?阿里的脸色微变，手中的银勺 "当啷" 落在托盘上。
"首相大人说海盗送来二十箱香料。" 宝儿看着苏丹逐渐松动的神情，"可海盗抢走的，是贵国渔民三十箱丁香。" 她指向海图上用阿拉伯数字标注的香料产量，"联盟的商约规定，满剌加的丁香可在泉州港免税，价格比三佛齐的收购价高三成 —— 且用真金白银结算。"
苏丹忽然大笑，声如洪钟震得穹顶的铜铃轻响："二十年前郑和大人赠我父苏丹的，是瓷器与耕牛。" 他接过哈桑呈上的联盟商约，目光扫过用三种文字书写的条款，"如今贵军赠我弩炮与船坞，却不要土地与奴隶。" 他的手指停在 "技术共享" 条款上，"为何？"
宝儿望向殿外正在升起的汉家商旗，旗角掠过妈祖庙的飞檐："因为泉州港的商船，需要满剌加的港湾避风。" 她顿了顿，"就像满剌加的渔民，需要联盟的船队驱走海盗。"
晚宴在椰浆饭的香气中开始，宝儿婉拒了侍者递来的猪肉菜肴，看着苏丹示意换上海鱼椰浆饭。阿卜杜勒用弯刀切开香烤魔鬼鱼，刀刃在灯光下映出首相铁青的脸 —— 他袖口的血月纹，正与殿外被击溃的海盗旗帜相呼应。哈桑趁机用阿拉伯语与苏丹交谈，说起泉州的清真寺与郑和船队留下的阿拉伯文碑刻，殿内的气氛逐渐松弛，仿佛港湾里的潮水，在季风中找到了新的流向。
夜深时，苏丹忽然握住宝儿的手腕，目光落在她掌心的老茧上 —— 那是常年握剑与操舵留下的痕迹："贵军何时能送来第一批造船工匠？" 宝儿感受到他掌心的凉意，知道这是常年佩戴黄金饰物的贵族少有的温度："明日即可开工，前提是陛下允许我们拆除码头的血月帮残旗。"
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