一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽毫无征兆地袭来！范增猛地捂住嘴，枯瘦的身体因剧烈的痉挛而剧烈抖动，如同风中残烛。他迅速从宽大的袖中抽出一方素白的丝帕，死死捂住口鼻。咳嗽声压抑而痛苦，被殿内震耳欲聋的喧嚣所掩盖。
许久，咳嗽才渐渐平息。范增缓缓移开捂嘴的丝帕，动作极其隐蔽而迅速。他浑浊的老眼飞快地扫了一眼丝帕的中心——那里，赫然裂开了一小片极其刺眼的、闪烁着诡异金属光泽的银灰色污渍！那污渍如同活物，在素白的丝绢上微微晕染开，散发出一种若有若无、冰冷而甜腻的金属腥气！
汞毒！
范增的心脏如同被一只冰冷的铁手攥紧！骊山地宫汞河决堤的传闻，咸阳方向飘来的、沾染了诡异银霜的寒风……这来自帝国陵墓最深处的死亡气息，竟然已侵入了他的肺腑！他枯瘦的手指死死攥紧了那方染毒的丝帕，指节因用力而惨白。他猛地抬眼，再次望向王座上那个对近在咫尺的危机毫无所觉、依旧沉浸在毁灭快感与酒色之中的项羽，一股混合着悲哀、愤怒和无力回天的寒意，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
“竖子……不足与谋……”一声低不可闻、仿佛用尽全身力气的叹息，如同游丝般从范增紧抿的、毫无血色的唇间逸出，瞬间消散在鼎沸的椒酒浓香与狂热的喧嚣之中。
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**霸上。汉军大营。**
与彭城宫阙的暖香奢靡截然相反，这里是初冬关中最真实的粗粝与清寒。
军营扎在渭水南岸一片地势稍高的土塬上。铅灰色的天空低垂，寒风如同无形的鞭子，抽打着连绵起伏的灰色营帐。空气中弥漫着浓烈的、混合着潮湿泥土、皮革鞣制、马匹汗臊、劣质烟草、以及大锅熬煮的粟米粥的复杂气息。营帐之间，泥泞不堪，随处可见车辙和马蹄踩踏出的深坑，积水映照着灰暗的天光。
中军大帐内，气氛凝重而务实。
帐内陈设极其简陋。中央一个巨大的青铜火盆，里面燃烧着耐烧的松木疙瘩和干牛粪，散发出带着松脂和草腥味的热气与烟雾，勉强驱散着帐内的寒意。火盆旁，一张巨大的、用原木粗糙拼成的桌案上，摊满了各种图卷、木牍和算筹。一盏青铜雁鱼灯吐着幽暗的光焰，映照着围在桌案旁的几张面孔。
刘邦盘膝坐在主位的一张旧毡毯上。他未着冠冕，只裹着一件半旧的玄色棉袍，袍角还沾着泥点。脸上带着长途奔波后的风霜和疲惫，但那双细长的眼睛却异常明亮、锐利，如同暗夜中的狐火，在幽暗的光线下灼灼生辉，扫视着案上的图卷。他手里拿着一个粗陶碗，碗里是冒着热气的粟米粥，正小口啜饮着，暖着冻僵的手。
萧何坐在刘邦右手边。他穿着一身洗得发白的深衣，面容清癯，眉头微蹙，正就着灯火，用一把锋利的小铜刀，极其专注地削刻着一块新的松木牍。木牍边缘整齐，木屑随着他沉稳的动作簌簌落下。他削几下，便停下来，仔细审视着木牍的平整度，手指轻轻拂去木屑。他的动作一丝不苟，带着一种近乎刻板的严谨。削好的木牍在他手边已经堆了一小叠，散发出新鲜木材特有的苦涩清香。
张良坐在刘邦左手边。他披着一件厚实的青色毛氅，脸色在火光映照下显得有些苍白，但眼神依旧沉静如古井无波。他修长的手指，正轻轻点着摊在桌案最中央的一幅草图。那草图绘制在一块硝制过、但边缘已经磨损的羊皮上，线条简洁却精准。上面用细密的墨线勾勒着蜿蜒的山脉、河流、隘口，并用极其工整的秦篆标注着地名、里程、水源点。最引人注目的是，一条用暗红色颜料（正是牛血）醒目勾勒出的路径，如同一条潜伏的毒蛇，从秦岭深处一个标注着“陈仓故道”的起点，曲折而出，直指渭北平原腹地！
陈仓道！暗渡陈仓的生命线！
更令人心悸的是，在这幅关键的羊皮草图边缘，沾染着几处已经干涸发黑、却依旧刺目的暗红色斑点——血迹！那是斥候纪信小队在探路过程中，遭遇楚军巡逻小队或山中猛兽时留下的生命印记！淡淡的、混合着铁锈和血腥的咸腥气味，从羊皮上隐隐散发出来，与帐内松脂、牛粪燃烧的气味、新鲜木牍的清香、以及粟米粥的温热气息混杂在一起，形成一种独特而沉重的战争气息。
“子房，此图……真乃神助！”刘邦放下陶碗，目光灼灼地盯着那条暗红色的血线，声音带着难以抑制的激动和一丝后怕的沙哑，“若非纪信舍命探明此道，吾等困守汉中，终为项羽釜中之鱼！”
“此天助汉王，非良之功。”张良微微欠身，声音平和，“纪信军侯所部，折损三成，方得此图。图上每一寸，皆染我汉军儿郎之血。” 他的手指轻轻拂过羊皮上的一处暗红血斑，指尖仿佛能感受到那份血牲的滚烫。
“萧何，”刘邦转向正专注削牍的萧何，“木牍备得如何？此图需尽快誊录，分发诸将，务必烂熟于心！”
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