“霸王！”一个浑身烟灰、脸上带着一道新鲜灼伤疤痕的都尉策马奔来，兴奋地指向广场西侧一片尚未完全起火的庞大宫殿群。那片宫殿飞檐斗拱，气势恢宏，即使在这末日景象中，仍能看出昔日的精工巧琢。“那边是仿六国样式的宫苑！齐国的水榭，燕国的黄金台，楚国的章华台……都他娘的修得跟真的一样！里面肯定藏了不少好东西！要不要让兄弟们……”
“烧。”项羽的目光甚至没有转向那边，依旧凝视着前方主殿区最核心、燃烧得最猛烈的方向。他的声音低沉而清晰，如同金铁交鸣，穿透了四周的喧嚣，带着不容置疑的决断。“统统烧掉。一木一石，不留。”他不需要战利品来证明他的征服，他需要的，是彻底的、无差别的抹杀。抹杀那个帝国曾经存在过的一切痕迹，抹杀六国遗民心中可能残存的旧日幻梦。
“诺！”都尉眼中闪过一丝肉痛，但更多的是对霸王意志的绝对服从。他调转马头，厉声吼道：“霸王有令！西苑六国宫——烧！泼油！放火！”
更远处的宫苑方向，很快也腾起了新的、更加猛烈的火光和浓烟。六国的象征，在秦宫的火海里，迎来了最后的陪葬。
在广场靠近主殿区边缘，一处尚未被大火完全吞噬的巨型回廊下，阴影与火光诡异地交织着。这里相对安静，只有木材被远处高温烘烤发出的细微“噼啪”声，以及火焰呼啸的沉闷背景音。一根需要数人合抱的巨柱，支撑着回廊沉重的屋顶。火光从侧面映照过来，在这根巨柱粗糙的树皮纹理上投下跳动的光影，也照亮了柱子旁边蜷缩着的一个身影。
那是一个老得几乎看不出年纪的人。头发稀疏花白，如同枯败的秋草，胡乱地粘结在一起，沾满了黑灰。身上的衣服是宫中最低贱的杂役服色，早已破烂褴褛，勉强蔽体。他裸露在外的皮肤，如同风干的老树皮，布满了深刻的皱纹和经年累月劳作的伤疤，黝黑而粗糙。他的一条腿似乎受过重伤，以一种怪异的角度扭曲着，身旁放着一根磨得发亮的粗糙木拐。
他的身体紧紧贴着那根冰冷而巨大的楠木柱子，布满污垢和老茧的双手，如同溺水者抓住最后的浮木，死死地抠抓着柱身粗糙的树皮。浑浊无神的双眼，空洞地“望”着前方广场上那毁灭一切的烈焰，望着那些在火光中兴奋穿梭的楚人身影，望着那如山岳般矗立在火海前的西楚霸王。他的嘴唇在无声地翕动，没有发出任何声音，只有两行浑浊的泪水，顺着他沟壑纵横的脸颊，在厚厚的污垢中冲刷出两道清晰的痕迹，最终滴落在他死死抠着树皮的手背上，洇开一小片深色的湿痕。
他不是秦人。他是楚人。一个被遗忘在阿房宫巨大阴影里的、来自楚地的老战俘。没有人记得他的名字，连他自己或许都早已忘记。人们只知道他叫“老跛”，一个负责清扫这片巨大回廊的、沉默得像块石头的杂役。
许多许多年前，在秦将王翦率领六十万虎狼之师攻破郢都、踏平楚地的烽烟里，他还是个精壮的汉子，是云梦泽畔一个普通的渔夫。秦军如潮水般涌来，他赖以生存的湖泊被鲜血染红，他的家园被付之一炬，他的妻儿在逃亡中失散，生死不明。而他，因为试图反抗抓捕他去做苦役的秦军小卒，被打断了腿，像牲口一样戴上枷锁，和无数同乡一起，被驱赶着踏上漫漫的北上之路。无数人倒毙在途中，尸体被随意丢弃在荒草之中。他是靠着对故土最后一丝渺茫的念想，靠着如同野草般顽强的求生本能，才拖着残腿，熬到了咸阳。
等待他的不是解脱，而是更加深重的苦难——阿房宫。他被投入这吞噬了数十万、上百万生命的巨大工程中。伐木，采石，搬运……最苦、最累、最危险的活计，总是由他们这些战俘、刑徒来完成。他拖着残腿，在监工沾着盐水的皮鞭下，在沉重的原木和巨石之间，日复一日，年复一年地挣扎。他亲眼看着无数同乡累死、饿死、病死，或者被塌方的巨石、倒下的巨木砸成一摊肉泥。他们的尸骨，就草草地埋在宫殿巨大的夯土地基之下，成为帝国辉煌基石的一部分。
而他，因为这条残腿，连做重劳力的资格都渐渐失去。最后，他被分配到这处巨大的回廊下，做一个最低贱的清扫杂役。终日与灰尘、落叶为伴，在那些趾高气扬的秦宫内侍和趾高气扬的六国宫人（那些被掳来装饰宫殿的亡国贵族）的呵斥与鄙夷中，蜷缩在角落里，像一粒不起眼的尘埃。
支撑着他活下来的唯一念想，或者说，是让他不至于彻底疯掉的慰藉，就是眼前这根巨大的柱子。这根来自他故乡云梦泽深处、生长了数百年、需数十人方能合抱的千年金丝楠木！
他记得它被运来的那一天。那是一个阴沉的午后，沉重的号子声震天动地。数百名和他一样衣衫褴褛、骨瘦如柴的楚地战俘，肩扛着粗大无比、浸透了汗水和血水的绳索，如同拖拽一座移动的山峰，在监工疯狂的鞭打和咒骂声中，一步一挪，一步一血印，将这根庞然巨物从渭水码头拖到这阿房前殿的广场上。那巨大的原木，散发着故乡森林特有的、深沉而苦涩的香气，树皮上还残留着云梦泽潮湿的泥土气息。当巨木最终被无数绞盘和支架艰难地竖立起来，作为支撑这宏伟回廊的主柱时，所有参与搬运的楚人战俘，都像被抽干了最后一丝力气，瘫倒在地，许多人再也没有爬起来。空气中弥漫着浓重的血腥味、汗臭味，还有那故乡巨木散发出的、令人心碎的清香。
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