就在众人议论纷纷、猜测项梁将如何找出这位“怀王之后”时,一个苍老而略带沙哑的声音,如同幽谷清泉,在人群后方响起:
“项将军高义!心系故国,不忘旧主!老朽不才,或知怀王嫡裔下落。”
所有人的目光瞬间被吸引过去。只见人群如同潮水般分开一条道路。一个身着洗得发白的灰色深衣、手持一根普通竹杖的老者,缓缓踱步而来。他身形清瘦,须发皆白如雪,梳理得一丝不苟,面容清癯,布满岁月刻痕,但一双眼睛却异常明亮,深邃如古井,闪烁着洞悉世事的智慧光芒。正是年逾古稀的范增!
他步履从容,仿佛漫步自家庭院,对周围投来的无数道或好奇、或审视、或敬畏的目光视若无睹。他径直走到盟坛之下,在距离项梁数步之遥处停下。他没有看项梁,目光却落在项梁腰间那柄古朴的“断水”剑上,停留了一瞬,眼中掠过一丝难以言喻的复杂情绪。
“先生是?”项梁拱手,态度谦和而郑重。他虽未见过范增,但老者身上那股超然物外的气度,以及那双洞穿人心的眼眸,让他不敢小觑。
“山野朽木,居巢范增。”老者微微颔首,声音平静无波,却清晰地传入每个人耳中。
“范增?莫非是当年曾为春申君座上客、以智谋闻名的范老先生?”张耳失声问道,脸上露出惊容。坛下又是一阵骚动,范增之名,在故楚旧臣中,颇有声望。
范增并未回应张耳的询问,他缓缓抬起枯瘦的手,指向废墟边缘一片尚未清理的、长满枯黄蒿草的断墙残垣。“怀王嫡孙,名心。其父乃怀王幼子,秦灭楚时,携襁褓幼子隐匿民间,后其父病殁,此子流落于薛地,为人牧羊,以避秦祸。”他的声音不高,却带着一种不容置疑的笃定,“其人身有异相,左足底有七星赤痣,此乃怀王一脉世代相传之印记,非人力可伪。”
此言一出,众人哗然!牧羊儿?怀王嫡孙?这反差太过巨大!
“速去寻来!”项梁毫不犹豫,沉声下令,眼中精光爆射!项羽早已按捺不住,低吼一声,带着数名项氏亲兵,如同猛虎下山,朝着范增所指的方向扑去!人群自动让开道路,目光追随着项羽魁伟的背影,充满了好奇与期待。
不多时,废墟边缘传来一阵骚动。人群再次分开。项羽高大的身影出现,他手中如同拎小鸡般,提着一个瘦弱的身影。
那是一个约莫十三四岁的少年,身材矮小,穿着一身破烂不堪、沾满泥污和草屑的粗麻短褐,赤着双脚,脚上布满冻疮和老茧。他头发枯黄蓬乱如鸟窝,脸上脏兮兮的,只露出一双因为极度惊恐而瞪得溜圆的眼睛。他被项羽粗暴地拎着后领,双脚几乎离地,身体筛糠般抖动着,牙齿咯咯打颤,喉咙里发出无意识的、如同幼兽般的呜咽声。他显然被这阵仗吓坏了,眼神空洞,茫然地扫视着周围黑压压的人群、森严的甲胄和冰冷的兵器,充满了最原始的恐惧。
“放下他。”范增的声音依旧平静。
项羽看了项梁一眼,项梁微微点头。项羽这才有些不情愿地将那少年放下。少年脚一软,瘫坐在冰冷肮脏的地面上,蜷缩成一团,头深深埋进臂弯里,身体抖得更厉害了。
“抬起他的左脚。”范增对项羽道。
项羽皱眉,但还是粗鲁地抓住少年细瘦的脚踝,将他的左脚强行抬起。少年发出一声惊恐的尖叫,徒劳地挣扎着。那脚底沾满污泥和干涸的羊粪,黑乎乎一片。
“水。”范增言简意赅。
立刻有亲兵取来一皮囊清水。项羽接过,不由分说,将冰冷的清水“哗啦”一下浇在少年肮脏的左脚底上!刺骨的寒冷让少年又是一声惨叫,身体剧烈颤抖。
清水冲去污泥,露出了脚底的肌肤。在脚心靠近涌泉穴的位置,赫然可见七颗排列成北斗勺子状的、鲜红如血的痣点!如同烙印在皮肉上的神秘星辰!
“七星赤痣!”
“真的是怀王血脉!”
“天佑大楚!”
坛下瞬间爆发出巨大的惊呼和议论!无数道目光聚焦在那只瘦小的、印着赤痣的脚上,充满了震惊、狂喜和一种近乎迷信的敬畏!项梁眼中也闪过一丝不易察觉的锐芒,这印记比他想象的更加清晰夺目!
范增缓步上前,在少年惊恐的目光中蹲下身。他枯瘦的手指从怀中掏出一块洁白的葛布,动作轻柔地、仔细地擦拭着少年脚底残留的水渍和污泥,仿佛在擦拭一件稀世珍宝。他的动作缓慢而专注,带着一种近乎神圣的仪式感。少年似乎被这突如其来的温和触感惊住了,忘记了挣扎和哭泣,只是睁着那双茫然的大眼睛,呆呆地看着眼前这个须发皆白的老者。
擦拭干净后,范增收起葛布。他没有立刻说话,而是再次探手入怀。这一次,他掏出的不是布,而是一个小小的、用梧桐木雕琢而成的木偶。那木偶约莫手掌大小,雕刻得相当粗糙,只能勉强看出人形,穿着类似诸侯的袍服,头戴冕旒(虽然只是简单的刻痕),面容模糊不清。木偶身上缠绕着几根褪色的、有些毛糙的旧丝线。整个木偶显得古旧而廉价,像是孩童的玩物。
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