沙丘行宫那场隐秘的、散发着鲍鱼腐臭的死亡气息，如同最沉重的铅块，死死压在帝国心脏之上。玄色的龙旗依旧在车辇上飘扬，护送的虎贲锐士依旧盔明甲亮，步伐整齐如一人，但队伍的核心——那具覆盖着玄色锦缎、被冰块和浓烈香料包围的帝王遗体，却如同一颗不断散发腐朽气息的毒瘤，侵蚀着整个帝国机器的神经。丞相李斯和中车府令赵高，如同行走在万丈深渊边缘的舞者，每一步都伴随着无声的惊雷。秘不发丧！这个决定像一条冰冷的毒蛇，缠绕着他们的脖颈，在每一个夜晚勒紧。
车驾并未按常理取道最近的邯郸直道返回咸阳，而是绕行巨鹿郡。名义上是“遵陛下巡狩旧例，体察北疆民情”，实则为了掩盖尸身腐败的速度，也为赵高、李斯争取时间，在咸阳彻底清洗掉可能质疑伪诏的势力。路线在舆图上画出一个诡异的弧线，如同帝国命运偏离正轨的象征。
巨鹿郡守府邸，此刻成了帝国权力真空期的临时神经中枢。府衙大堂被临时征用，原本象征着地方治理的案牍被粗暴地推到角落，取而代之的是象征帝国最高权力的巨大沙盘和悬挂的北疆地图。空气里弥漫着一种诡异的混合气息：新刷的土漆味、连夜传递密报的竹简墨味、以及……从后堂隐秘处隐约飘来的、被香料极力掩盖却依旧顽固渗出的、令人作呕的尸身腐败气息。
李斯端坐在临时搬来的黑漆大案后，案头堆积着来自咸阳的快马密报。他眼窝深陷，胡茬凌乱，昔日梳理得一丝不苟的鬓角也散落了几缕灰发。他握着一卷刚刚由黑冰台信使呈上的密报，手指因用力而关节发白。密报的内容很简单：公子扶苏已于上郡军营，奉“诏”自刎！蒙恬被囚！王离已接管北疆三十万大军！
“呼……”李斯长长地、无声地吐出一口浊气，仿佛要将胸中积压的巨石吐出。扶苏死了。这个最大的隐患，终于按照“遗诏”清除了。一丝冰冷的放松感尚未蔓延，更深的寒意便已袭来。他抬起头，目光扫过大堂。赵高侍立在不远处，如同最恭顺的影子，低眉垂目，但李斯能感觉到，那道隐藏在谦卑之下的目光，如同淬毒的针，时刻刺探着他的反应。而大堂一侧，上卿蒙毅正站在巨鹿郡的舆图前，背对着他，身形挺拔如松，却透着一股难以言喻的孤峭与寒意。蒙毅的兄长蒙恬被囚，侄儿蒙毅（黑冰台统领）此刻心中是何等惊涛骇浪？李斯不敢深想。他只觉得一股巨大的、无形的压力，如同这巨鹿郡夏日闷热的空气，沉甸甸地压在胸口，令他窒息。他展开一份空白的奏章竹简，提起蒙恬笔（改良后的毛笔），笔尖悬停，墨汁滴落，在竹简上晕开一小团污迹。他需要给远在咸阳监国的“太子”胡亥写一份奏报，一份关于“顺利处置北疆事宜”的奏报。每一个字，都如同滚烫的烙铁，烫在他的指尖，灼烧着他的灵魂。
夜色，如同浓稠的墨汁，彻底淹没了巨鹿郡城。白日里那令人窒息的闷热，被一种更深沉、更粘稠的寂静所取代。连聒噪的夏虫都噤了声，仿佛预感到某种不祥。城郊，一座地势较高、废弃已久的观星台上，残破的砖石在月光下泛着惨白的光。一位须发皆白、穿着洗得发白的旧式楚国深衣的老者——前楚国太史令唐眛，此刻却如同最警惕的哨兵，枯坐在冰冷的石阶上。他面前摆放着一具简陋的、由青铜和硬木制成的璇玑玉衡（古代天文观测仪器），镜筒指向深邃的夜空。他的目光，如同鹰隼，死死锁定了南方天际那片常人难以察觉的星域。
那里，原本应该如同帝王冠冕上最璀璨明珠的心宿三星（天蝎座α、σ、τ星，又称心宿二、心宿一、心宿三），此刻却被一层诡异的、挥之不去的暗红色光晕所笼罩！更令人心悸的是，一颗散发着妖异红光、光芒远比其他星辰刺眼且不断微微“颤抖”的星辰——荧惑（火星），正以一种缓慢却无比坚定的姿态，侵入了心宿三星的核心区域！它的轨迹，不偏不倚，直指三星中最明亮、象征帝王心脏的心宿二（大火星）！
“荧惑……守心……”唐眛干裂的嘴唇无声地翕动着，吐出这四个如同诅咒般的字眼。枯瘦的手指死死扣住冰冷的璇玑玉衡，指节因用力而泛白。浑浊的老眼中，充满了无边的恐惧和一种近乎绝望的了然。作为浸淫星象数十载的老史官，他比任何人都清楚这景象意味着什么！《天官书》有云：“荧惑入心，天子黜，大臣戮，兵大起，国易政！” 荧惑，灾星也！守心，直刺帝王心脏！这是亘古罕见的大凶之兆！主帝王崩殂，国本动摇，兵戈四起！
“天意……天意啊……”唐眛仰望着那被灾星红光笼罩的心宿，老泪纵横，身体因恐惧和悲凉而剧烈地颤抖起来。他仿佛看到了帝国崩塌的烽烟，看到了血流成河的惨景。沙丘行宫方向的死寂，咸阳狱壁上的血字谶言，与这夜空中妖异的星象，在他心中轰然重叠！
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