“诺！臣明白！”李斯心头寒意更甚，再次叩首。他知道，沛县，那个叫丰邑中阳里的地方，即将被帝国的酷烈彻底碾碎，成为震慑天下的活标本。
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沛县，丰邑中阳里。
初春的细雨，并未带来生机，反而将这座本就不大的村落浸泡在一片凄冷泥泞的绝望之中。土坯垒砌的房屋低矮破败，茅草屋顶在雨水的浸泡下垂头丧气。村道早已化为泥潭，混杂着牲畜的粪便和枯草的腐叶，散发出令人作呕的气息。家家户户门窗紧闭，死寂得如同坟墓，只有雨滴敲打屋顶和地面的单调声响，以及偶尔从门缝里传出的、压抑到极致的、女人和孩子的啜泣声。
村口那株据说有百年树龄的老槐树下，此刻却围满了人。不是往常的闲谈聚会，而是黑压压一片被绳索捆绑串联起来的村民！男女老少皆有，个个面如死灰，眼神空洞麻木。冰冷的雨水顺着他们肮脏纠结的头发、蜡黄惊恐的脸颊流淌，浸透了单薄的、打着补丁的葛麻衣物。沉重的木制或铁制枷锁套在他们的脖颈和手腕上，磨破了皮肉，渗出血丝，混合着雨水和泥浆，留下道道污浊的痕迹。孩童被这沉重的刑具压得直不起腰，只能蜷缩在泥水里瑟瑟发抖，连哭喊的力气都没有。
身着崭新玄色官袍、面容冷硬如铁的新任沛县县令，在一群如狼似虎、披坚执锐的郎卫簇拥下，立于临时搭起的草棚下避雨。他手中高举着一卷明黄色的帛书诏令，声音如同冰冷的铁块，砸在每一个村民的心头，也砸在泥泞的雨地里：
“……**沛令、尉、狱掾玩忽职守，致使重犯脱逃，罪无可赦！着即锁拿，押赴骊山，顶替刑徒缺额，永世苦役！沛县阖城，大索二十日！逆犯刘季亲族：刘太公、刘媪、刘仲、刘交……故旧：卢绾、审食其……凡名册所列者，无论知情与否，尽数没为骊山官奴！邻里不举，连坐同罪！**”
每念出一个名字，人群中便爆发出一阵撕心裂肺的哭嚎和绝望的哀求！
“冤枉啊！青天大老爷！我们什么都不知道啊！”
“季儿他……他早就不是我们家的人了！他做的孽，凭什么要我们偿啊！”
“孩子！我的孩子还小！求求你们放过他吧！”
新任县令对哭嚎哀求充耳不闻，继续用毫无感情的声音宣读：“……**另，逆犯刘季，罪大恶极！天下通缉！生擒者，封关内侯！献首级者，赐千金，爵五大夫！有藏匿、资助、知情不报者，诛三族！**” 他收起诏书，冰冷的目光扫过泥水中如同待宰羔羊的村民，最后落在村口那株老槐树上悬挂着的、一幅刚刚绘制好、墨迹犹未干透的“海捕图形”上。
那图形画得颇为传神：一个宽额隆准（高鼻梁）、留着短须、面带几分市井无赖般惫懒笑意的中年男子头像。旁边用朱砂写着巨大的“逆犯刘季”，下方是令人窒息的赏格：“生擒封侯！献首千金！” 雨水冲刷着画像，墨迹晕开，让画像上刘季的笑容显得有几分诡异。
“看到了吗？” 县令的声音如同毒蛇吐信，指着那画像，“这就是你们丰邑中阳里养出来的好儿子！好亭长！他喝醉了酒，放走了骊山一百二十个该千刀万剐的刑徒！拍拍屁股钻了山！留下你们这群老老少少，替他顶罪！替他受这枷锁！替他……去骊山的地宫底下喂石头！”
他的话语如同淬毒的鞭子，狠狠抽在村民们早已崩溃的神经上！对刘季的怨恨、对朝廷的恐惧、对自身命运的绝望，在冰冷的雨水中疯狂发酵！终于，一个被枷锁压得直不起腰的老汉，朝着画像的方向，发出了一声泣血的诅咒：
“刘季！你个天杀的畜生！你害死全族！你不得好死啊——！”
这一声诅咒，如同点燃了火药桶！
“刘季！你个挨千刀的！”
“都是你！是你害了我们！”
“你死了也要下十八层地狱！”
愤怒的、绝望的、带着血泪的诅咒声浪，瞬间压过了雨声！村民们将所有的恐惧和怨恨，都倾泻到了那个画像上依旧带着惫懒笑容的男人身上！仿佛只要咒骂得足够恶毒，身上的枷锁就能轻一分，去骊山的命运就能改变一丝。
新任县令看着眼前这由他亲手挑起的、对刘季的集体诅咒，嘴角勾起一丝冰冷的、满意的弧度。他要的就是这个效果。恐惧需要宣泄口，而刘季，就是最好的靶子。他挥了挥手，郎卫们如狼似虎地驱赶着哭嚎咒骂的村民，如同驱赶一群牲口，踏着泥泞，向着未知的、充满死亡阴影的骊山方向蹒跚而去。沉重的枷锁碰撞声，混合着绝望的哭嚎和恶毒的诅咒，在凄风冷雨中久久回荡。
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与此同时，数百里外。
芒砀山泽深处。
这里与沛县的凄风苦雨截然不同。连绵起伏的山峦被浓密的原始森林覆盖，古木参天，藤蔓缠绕。早春的雾气终年不散，如同巨大的白色纱幔，将山谷沟壑笼罩得一片朦胧，十步之外难辨人影。空气潮湿得能拧出水来，弥漫着浓重的腐叶、苔藓、野兽粪便和某种奇异瘴气的混合气味，吸入口鼻带着一股甜腥的凉意。脚下是厚厚的、不知堆积了多少年的腐殖层，踩上去松软湿滑，稍不留神便会陷入泥沼。各种不知名的毒虫在枯枝败叶间簌簌爬行，色彩斑斓的毒蛇盘踞在潮湿的岩石上，吐着猩红的信子。
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