＞ **东海盐场的血腥气尚未散尽，泗水郡的驿道上却飘起了早春的阴雨。**
＞ 嬴政指尖划过冰冷的铜匦密匣，匣中染血的亭长木牒刺痛了他的眼。
＞ “刘季？私纵骊山刑徒百二十人？”他喉间滚出低沉的冷笑，指腹摩挲着牒文上歪扭的“丰西泽”三字，“一亭之长，倒有泼天的狗胆！”
＞ 阶下，廷尉李斯深深垂首，脊背绷紧如弓。他知道，这片沾着泥泞的竹牒，正撬动着帝国“连坐如铁”的刑律基石。
＞ 窗外细雨敲打殿角铜铃，叮咚作响。而千里之外的芒砀山泽，篝火映亮潮湿的岩壁。刘邦甩掉亭长冠，赤脚踩在泥水里，举起豁口的酒葫芦：“此去皆为亡命！愿随者，酒血为誓！不欲者……”他猛灌一口烈酒，辣得龇牙咧嘴，“滚他娘的蛋！”
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咸阳宫阙的初春，本该透出些许暖意，却被一股混杂着海腥、铁锈与血腥的沉重气息死死压住。章台宫暖阁内，巨大的青铜蟠螭纹火盆依旧烧得通红，驱不散御案后帝王眉宇间那层比冬日铅云更凝重的阴霾。嬴政的目光并未落在东海郡新呈的、沾着盐卤与血痂的“平乱奏捷”帛书上，也未看少府监新呈的、用盐吏枷锁熔铸的“赎罪犁铧”样品。他负手立于南窗前，细密的雨丝被寒风裹挟着，敲打在精雕的窗棂上，发出细碎而持续的沙沙声，如同无数细小的虫豸在啃噬着什么。
东海的血，吴越的犁，禹王的碑，盐场的枷……一幅幅画面在他深潭般的眼眸中掠过，最终定格在帝国腹地那条泥泞的驿道上。帝国的根基，似乎正被某种无形的、来自内部的蛀虫缓慢侵蚀。是盐吏的贪婪？是遗民的怨毒？还是……这庞大官僚机器本身无法避免的朽坏？
“陛下，” 中车府令赵高的声音带着一种刻意压制的平静，在雨声的间隙中响起。他双手捧着的，又是一个沉重的铜匦密匣！匣身沾着新鲜的、尚未干透的泥浆，混杂着青草和牲畜粪便的气息，显然刚从驿道快马加鞭送来。火漆封缄上，清晰地压着泗水郡尉的虎钮官印！“泗水郡八百里加急密奏！”
“泗水？” 嬴政缓缓转身，玄色锦袍的下摆拂过光洁的地面。那平静的语调下，是绷紧的弓弦。帝国腹心之地，能有何等“密”事？他的目光如冰冷的探针，锁定了那沾满泥浆的铜匣。
“咔哒。”
赵高熟练地撬开火漆。一股浓烈的泥腥气、汗臭、劣质酒气以及一丝淡淡的血腥味，瞬间冲散了暖阁内的松炭暖香。匣内没有帛书，没有断手血盐，只有一片两指宽、半尺长的粗糙竹牒（记事用的薄竹片），和一枚沾着泥污、边缘磨损的髹漆木印。竹牒上，用烧焦的树枝或者某种尖锐之物，潦草地刻着几行歪歪扭扭的小篆，字迹深浅不一，多处被泥水洇开，显得狼狈不堪：
“泗水郡沛县泗水亭长刘季（刘邦原名），**酗酒渎职，私纵骊山刑徒百二十人于丰西泽！** 事发，刘季弃印遁入芒砀山泽，不知所踪！所纵刑徒，或散或匿，追捕不及！亭卒樊哙、周勃、夏侯婴等，或从遁，或隐匿！**沛令震怒，闭城大索，然刘季党羽遍及闾里，吏不能制！** 郡尉遣兵搜山，遇瘴雨，无功而返。此獠不除，恐效陈胜故事，为腹心之患！伏乞圣裁！”
竹牒下方，还有一行更小的、显然是郡尉府刀笔吏添注的朱砂小字：“查刘季，素无赖，好酒及色，尝为游侠，与闾左豪猾交通。沛中父老或言其‘龙颜’，有异相，然多鄙其行。”
“刘季……私纵骊山刑徒……百二十人……”
每一个字，都像一颗冰冷的石子，投入嬴政深不见底的心湖，激起无声却致命的涟漪。
“呵……” 一声低沉压抑、却比惊雷更令人心悸的冷笑，从帝王紧抿的唇间挤出！暖阁内仿佛瞬间刮过一阵阴风！他猛地抓起匣中那枚沾满泥污的髹漆木印！亭长之印，不过寸余见方，榆木制成，入手轻飘，刻着“泗水亭长”四个拙劣的阳文篆字。印纽磨损得厉害，显然常被主人随手丢弃。
嬴政的指腹重重摩挲过竹牒上那歪扭的“丰西泽”三字，指尖沾上了竹片缝隙里干涸的泥渍。他的目光扫过“酗酒渎职”、“素无赖”、“好酒及色”、“龙颜异相”等字眼，眼神中的风暴在无声地酝酿、旋转。没有东海盐枭的暴烈，没有禹王碑的鼓噪，没有吴越剑炉的悲壮，只有一种……来自帝国肌体内部最深处、最底层、最不起眼角落的、带着市井无赖气息的、赤裸裸的背叛与挑衅！
“一亭之长？” 嬴政的声音如同冰层下暗流的涌动，低沉而充满压迫感，他掂量着手中那枚轻飘的亭长木印，嘴角扯出一抹冰冷到极致、也锋利到极致的弧度，“芝麻绿豆大的官，倒有泼天的狗胆！敢放走朕骊山地宫的‘砖石’？！” 他猛地将木印狠狠拍在御案上！发出一声沉闷的钝响！
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