成千上万的刑徒、工匠、奴隶，如同被无形的丝线操控的木偶，在这座巨大的死亡机械中蠕动。他们大多赤着上身，仅着破烂的犊鼻裤，瘦骨嶙峋的脊背上布满鞭痕和汗渍。有的在奋力推动巨大的绞盘，肌肉虬结如铁，口中发出野兽般的号子；有的匍匐在巨大的木轮之下，用肩膀死死顶住防止其滑动；有的攀爬在摇摇欲坠的竹制脚手架上，用青铜凿斧小心翼翼地修整着巨大的青铜构件；有的则如同工蚁，在狭窄的缝隙间艰难穿行，传递着沉重的工具或零件。监工们如同凶戾的鬼差，手持浸过水的皮鞭或沉重的木棍，在人群中穿梭，冰冷的呵斥声和鞭子抽打在皮肉上的爆响此起彼伏，混合着刑徒们压抑的痛哼、粗重的喘息，以及机械运转的永恒轰鸣，构成了一曲来自地狱最深层的、令人毛骨悚然的交响乐。
空气污浊不堪，弥漫着浓重的汗臭、血腥、桐油、松脂、金属锈蚀以及那股无处不在、越来越浓烈的硫磺金属混合的刺鼻气味。昏暗的光线来自高处悬挂的、巨大的青铜火盆和无数镶嵌在岩壁上的油灯，火焰在浑浊的空气中跳跃，将整个空间映照得光影憧憧，如同鬼域。
嬴政对眼前这地狱般的景象视若无睹，他的目光，如同被磁石吸引，越过嘈杂的机械丛林和蠕动的人群，死死地钉在地宫主殿前方那更加幽深、更加令人心悸的所在——
一条宽逾三丈、深不见底的巨大沟壑，如同大地被神灵的巨斧狠狠劈开留下的恐怖伤口，横亘在幽暗之中，将主殿所在的区域与外界彻底隔断！沟壑的边缘，是巨大条石砌成的、光滑陡峭的垂直石壁，一直向下延伸，隐没在下方深沉的黑暗里，仿佛直通九幽地狱！
而在这深沟的底部，流淌着的，不是水。
是水银！
粘稠如融化油脂般的银白色液体，在幽深暗渠中无声地、缓慢地流淌着。它反射着高处火盆投下的、摇曳不定的幽光，呈现出一种诡异、妖冶、令人灵魂深处都为之悸动的幽蓝色泽！无数细小的气泡从粘稠的液体底部升腾而起，在表面无声地破裂，散发出更加浓郁的、带着致命甜腥气的惨白色雾气！那雾气如同拥有生命，丝丝缕缕，袅袅上升，在沟壑上方形成一层半透明的、不断扭曲变幻的惨白纱幕，使得沟底那幽蓝的“河流”更加朦胧、更加神秘、也更加致命！浓烈的硫磺和金属气味，正是从这“河流”中蒸腾而出，源头在此！
“陛下，” 一个苍老、沙哑，却又带着一种奇异的穿透力和金属般冷硬质感的声音，在巨大的机械轰鸣声中清晰地响起，如同鬼魅的低语。说话者悄无声息地出现在嬴政身侧三步之外。他身形异常枯瘦矮小，仿佛一阵风就能吹倒，穿着一件洗得发白、打满补丁的粗麻短褐，与周围奢华森严的环境格格不入。唯有一双眼睛，深陷在布满皱纹的眼窝里，却亮得惊人，如同古井中投入的两颗寒星，闪烁着洞悉一切的冰冷智慧光芒。他便是墨家最后的钜子，也是这座地宫无数致命机关的缔造者——公输轨。他枯瘦如鸟爪般的手指，缓缓拂过身旁一个半人高的、由无数复杂青铜构件咬合而成的枢纽控制台。控制台表面，一只巨大的青铜饕餮兽首狰狞地凸出，兽口大张，獠牙毕露，仿佛随时会择人而噬。公输轨的手指划过饕餮冰冷的纹路，声音在巨大的地宫空洞中带着奇异的回响：“此乃‘玄冥之河’，以大地之精（汞）、玄黄之魄（硫磺等物）融炼而成。生者踏之，立化枯骨；亡魂渡之，永锢幽冥。此河一成，陛下万世宫寝，鬼神莫侵，永绝后患！”
嬴政没有回应。他如同凝固的雕像，沉默地伫立在深沟的边缘，距离那翻滚的惨白雾气仅一步之遥。幽蓝诡异的水银光芒，清晰地映在他深不见底的瞳孔深处，如同点燃了两簇来自九幽深处的、冰冷的冥火。那光芒在他眼中跳跃、流转，仿佛在无声地述说着生与死的界限，永恒与寂灭的奥秘。他身上玄色的锦袍，在幽暗的光线下几乎与周围的黑暗融为一体，只有衣襟边缘微弱的金线反光，勾勒出他挺拔而孤绝的轮廓。硫磺与水银混合的剧毒蒸汽，带着刺鼻的甜腥味，丝丝缕缕地缠绕着他，他却浑然不觉，仿佛早已超脱了凡俗肉身的束缚。
他缓缓地、极其缓慢地抬起了右手。修长的手指骨节分明，在幽蓝的光线下泛着玉石般的冷硬光泽。一枚沉重的“半两”铜钱，静静地躺在他的掌心。那铜钱边缘并不规则，带着新铸的毛刺，中心方孔透着幽暗。这是帝国权力的象征，是横扫六合的见证，是无数人赖以生存又为之殒命的根源。
没有言语，没有预兆。那枚铜钱从他微屈的指尖悄然滑落。
时间仿佛被拉长。暗黄的铜钱，在幽暗的光线中划出一道短暂而决绝的弧线。它翻滚着，旋转着，带着人间帝王的意志，无声无息地坠向那条流淌着死亡与永恒的“玄冥之河”。
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