天京的灯火在远处点点闪烁，映得承泽私宅的书房内光影摇曳。书房内，一盏青铜油灯散发出昏黄的光芒，映照在承泽那张微微蹙眉的脸上，显得几分深沉难测。书案上，堆叠着来自各地的邸报与密信，其中几封关于泰西英荷之争的情报格外显眼，纸面已有些磨损，显然已被翻阅多次。窗外，秋风低啸，带来一丝凉意，似在低语着朝堂之上未尽的风波。
承泽今日自朝会归来，心头始终沉甸甸的。龙飞在殿上力陈海权之议，虽是振聋发聩，直指大满帝国当下海防之弊，却也如一柄双刃剑，刺得许多人坐立难安。尤其是那肃亲王与弘方一脉的目光，刺骨如刀，分明是已将龙飞视作眼中钉。承泽虽表面在殿中为龙飞缓颊，实则内心百转千回——龙飞之言，他并非不认同，但此人如今手握京畿防务，声望日隆，若再借海权之议揽下海军改革之权，岂非如虎添翼？此等人物，若为己用，自是臂膀之助，可若稍有异心……承泽想到此处，眉头愈发紧锁，手中握着的一卷邸报几欲被捏皱。
“王爷，夜已深，是否先歇息？”一旁的老幕僚赵敬之低声提醒。这位年近花甲的谋士跟随承泽多年，深谙其脾性，见他神色凝重，便知今日朝会之事，定是让他心绪难平。
承泽摆了摆手，沉声道：“不急，今日朝会之事，牵涉深远，本王心头尚有诸多思量未定。赵先生，尔等既是本王心腹，不妨直言，龙飞今日之议，究竟是利大于弊，还是隐忧更重？”
赵敬之闻言，捋了捋花白的胡须，沉吟片刻方道：“王爷，龙大人之言，确有远见。泰西诸国自大航海以来，争海权如争命脉，英荷之战，便是明证。据密报所载，英人新立所谓‘共和国’，以海军称霸北海，荷人则凭东印度公司，横行南洋。此二国之争，已非单纯商贸之斗，而是海权之夺。大满若不早做筹备，恐有朝一日，泰西铁舰叩关，我朝海疆不保啊。”
另一名年轻的幕僚周元清接话道：“赵先生之言不无道理，然龙大人之议，实则太过激进。如今朝中保守派势大，肃亲王与弘方一脉早已视其为心腹大患，若再推行海权改革，恐引来更大反弹。况且……”他顿了顿，看了承泽一眼，低声道，“龙大人如今掌京畿防务，军权已然不小，若再借海权之名，掌控水师，恐有尾大不掉之忧。”
此言一出，书房内陷入短暂的沉默。承泽的目光微微一闪，似被周元清之言触动了心底某根弦。他站起身，缓缓踱至窗前，推开半扇木窗，迎面而来的凉风让他神志稍清。他背负双手，望着窗外黑沉沉的夜色，淡淡道：“本王何尝不知，龙飞之才，堪称国之栋梁。他在南海平乱，屡立奇功，又于今回京力挽狂澜，助我稳住朝中局势，此等功绩，谁人能及？然则……”他的声音低了几分，似自言自语，“功高盖主，古来有之。本王虽与他情谊深厚，可这朝堂之上，情谊能值几何？”
赵敬之闻言，眼中闪过一丝忧色，躬身道：“王爷，龙大人对您之忠心，老臣以为尚无疑虑。然周公子之忧，亦非空穴来风。如今朝中局势错综复杂，弘方一脉与肃亲王虎视眈眈，恐巴不得我方内讧。若王爷对龙大人有所疑虑，不如暂且观之，且莫轻言裂隙。”
承泽点了点头，转身回到书案前坐下，目光落在那几封关于英荷之战的密信上。他拿起其中一封，仔细端详，沉声道：“泰西之争，确实是眼前大患。本王听闻，英人新制的铁甲舰，炮火之猛，远胜我朝战船。荷人虽势力稍逊，却在南洋经营多年，与我朝商贾多有勾连。若此二国之争波及我大满海疆，恐非小事。龙飞之议，虽有激进之嫌，然其所言‘强海则强国’，确是至理。诸位以为，本王当如何应对？”
周元清略一思忖，回道：“王爷，依下臣之见，龙大人之议虽有可取之处，然眼下时机未到。朝中保守派与‘覆海会’暗中勾结，势力盘根错节，若强推海权改革，恐引火烧身。不如暂且缓议，待王爷在朝中根基更稳，再做筹谋。眼下之要，可遣人详细探查泰西战况，以备将来之需。”
赵敬之亦点头附和：“周公子之言有理。泰西战事，非一朝一夕可解，我朝若贸然卷入，或纵容龙大人急于改革，恐反受其害。王爷不妨以此为由，暗中搜罗更多情报，既示朝中中立之态，又可为日后绸缪。”
承泽闻言，沉默片刻，终是微微颔首：“也好。明日便命人再探英荷战事，务求详实。至于龙飞之议，暂且搁置，且看弘方一脉如何反应。”他顿了顿，目光扫过二位幕僚，声音低沉，“然本王有一言，尔等须谨记——龙飞之忠，本王不愿轻疑，然其权势日重，亦不可不察。朝堂之上，步步惊心，稍有不慎，便是万劫不复之局。”
赵敬之与周元清对视一眼，齐声道：“王爷放心，下臣等定当竭力辅佐，保王爷大业。”
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