待程咬金离去，李炫重新检查了房间，在窗框上发现一枚细如牛毛的银针，针尖泛着诡异的蓝色，显然淬了剧毒。
“好险...”
李炫小心地将银针收起，心中警惕更甚。聂隐娘在历史上是出了名的刺客，若真被这样的人盯上，日后怕是寝食难安。
他盘坐调息，运转天罡真气疗伤。方才激战中，他也受了些轻伤，只是没表现出来。
一夜无事。
次日清晨，李炫刚洗漱完毕，就有仆役来请，说程将军在花厅等候。
来到花厅，只见程咬金已穿戴整齐，正与两名年轻将领说话。这两人约莫二十出头，相貌相似，都是一身劲装，腰间别着熟铜锏，英气逼人。
“李小子来了！”程咬金招呼道，“这两位就是秦怀道、秦玉道，秦琼家的小子，如今在俺帐下效力。”
两位年轻人向李炫抱拳行礼。年长些的秦怀道开口道：“久闻李兄大名，程叔叔说您道法高深，能降妖除魔，我兄弟二人钦佩不已。”
李炫连忙还礼：“两位小将军过奖了。秦家锏法名震天下，能得二位相助，是在下的荣幸。”
秦玉道笑道：“李兄不必客气。程叔叔已告知妖人作乱一事，我兄弟愿效犬马之劳。”
程咬金大手一挥：“好了，客套话少说。李小子，昨晚刺客一事已有眉目。”
他示意三人坐下，压低声音道：“今早俺派人打探，得知魏博节度使聂锋半月前突然重病，其女聂隐娘不知所踪。更蹊跷的是，聂府近日进出不少突厥商人。”
李炫眉头一皱：“聂锋可能已被柳三娘控制，聂隐娘被迫听命于她。”
程咬金点头：“八成如此。另外，昨夜你与刺客交手时，城东一处民宅起火，烧死了七口人。俺觉得蹊跷，派人去查，发现那家人死状与血瘟相同，都是七窍流血。”
“那是灭口。”李炫沉声道，“刺客失手，柳三娘怕我们顺藤摸瓜，所以杀了可能知情的人。“
秦怀道愤然道：“好毒辣的手段！”
程咬金站起身：“事不宜迟。李小子，你带怀道、玉道去查血煞咒的源头。俺去军营调兵，准备应对突厥来犯。”
李炫拱手：“将军放心，在下定当竭尽全力。”
离开都督府，李炫与秦家兄弟换上便装，开始在城中暗访。秦怀道对云州城了如指掌，带着李炫走访了几处发生过命案的地方。
“李兄请看，”秦怀道指着一处水井，“这是第三处发现血瘟死者的地方。奇怪的是，死者都是喝了这井水后暴毙的。”
李炫蹲下身，从井口取了些水，沾在指尖细细感受。片刻后，他脸色一变：“水中有极淡的血腥气，若非刻意探查，根本察觉不到。”
秦玉道惊讶道：“难道有人投毒？”
“不是普通的毒。”李炫取出诛邪短剑，剑尖在水面上轻轻一点。剑身符文微微发亮，水面竟泛起一丝血色波纹。
“果然是血煞咒！”李炫沉声道，“施术者将咒力融入水中，饮者必死。”
秦家兄弟对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
李炫站起身：“走，去其他几处看看。”
接下来，他们又查看了几口井和一处水渠，发现都有被施咒的痕迹。更令人不安的是，这些被污染的水源分布在城东、城西各处，似乎毫无规律。
正午时分，三人在一家偏僻的小酒馆歇脚。秦玉道低声道：“李兄，这血煞咒可有解法？”
李炫点头：“破解不难，难的是找到施术的法坛。血煞咒需定期补充咒力，施术者必在城中某处设坛作法。”
秦怀道思索道：“若要设坛，必选阴气重、人迹罕至之处。云州城内符合条件的地方不多...”
李炫眼前一亮：“可有地图？”
秦怀道从怀中取出一张云州城简图，铺在桌上。李炫仔细查看，手指在几处水源位置点了点，然后画线连接。
“你们看，这些被污染的水源看似分散，实则都在这个区域的边缘。”李炫的手指最终停在地图中心一处，“若我没猜错，法坛应该设在这里——城隍庙！”
秦玉道倒吸一口凉气：“城隍庙香火鼎盛，怎会...”
“正因为人多，反而容易隐藏。”李炫解释道，“施术者可以伪装成庙祝或香客，借人群掩盖邪气。”
秦怀道拍案而起：“那还等什么？现在就去查！”
李炫按住他：“不急。若真是柳三娘设坛，必有防备。我们需从长计议。”
正说话间，酒馆门口突然进来三个乞丐，径直走向李炫这桌。秦家兄弟警觉地按住腰间锏柄。
为首的乞丐低声道：“三位爷，有人让小的传个话——‘欲破血煞，先诛内鬼’。”
李炫眼神一凝：“谁让你传的话？”
乞丐摇头：“是个蒙面女子，给了小的一钱银子。”
说完，三个乞丐匆匆离去。
秦玉道疑惑道：“这是什么意思？”
李炫沉思片刻，突然脸色大变：“不好！程将军有危险！”
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