陈默踉跄着退到门口，忽然摸到口袋里的打火机。他想起残卷里“以火破煞”的记载，咬破舌尖喷出血雾，同时将打火机掷向老人。火苗瞬间吞没了蓑衣，纸灰般的碎屑里，传来老人不甘的嘶吼：“你以为烧了我就能活？看看你背后——”
冷汗顺着脊椎滑进衣领，陈默缓缓转身。太平间的玻璃上，不知何时爬满了蛛网般的裂痕，每道裂痕里都渗出黑血，在玻璃上写成一行字：“子时三刻，断你脊骨。”
墙上的挂钟指向23:50。他跌跌撞撞跑向楼梯，却发现所有出口都被混凝土封死，墙面上浮现出用指甲刻的歪扭文字：“鲁班门前弄大斧，死后当受十九刑。”
00:00，寂静如死亡。
陈默听见自己颈椎发出的脆响，像是有人在身后握住他的头颅，缓缓向右侧扭转。剧痛从神经末梢炸开，他看见自己的影子在墙上扭曲成诡异的弧度，右手不受控制地摸向后颈，指尖触到一块凸起的骨头——那是原本不存在的第十九节脊椎。
“断此十九节，可御尸行千里。”残卷里的文字在耳边轰鸣。他突然想起苏晓尸体指甲缝里的泥土，想起老人手腕上的黄发——那是从尸身上割下的“引魂发”，用来将活人炼成傀儡。
当第十九节脊椎被生生折断时，陈默终于看清了真相：所谓残卷，不过是鲁班术里的“养尸篇”，每任持有者都要用亲人的血祭养尸傀，直到自己也成为下一个祭品。而他，早已在许愿的那夜，将生辰八字卖给了阴魂。
剧痛中，他看见太平间的冰柜逐一打开，苏晓的尸体坐起身，空洞的眼窝里爬出黑色虫子，和老人颅骨里的一模一样。她抬手扯断自己的颈椎，关节处露出森白的骨茬，却对着他微笑：“阿默，我们再也不会分开了。”
晨光刺破云层时，“聚古斋”的橱窗里多了两个摆件。那是两具做工精巧的木偶，男偶后颈插着墨斗，女偶脊椎处缠着十九道红绳，在阳光里投下细长的影子，像两株永远无法直立的枯木。
而在城市的某个阴暗角落，又一本泛黄的古籍被推开，新的读者正对着“鲁班经”三字露出痴迷的微笑，窗外，戴斗笠的身影再次隐入雨幕，蓑衣上的血水滴在青石板上，晕开细小的漩涡，如同永不餍足的鬼口。
颈椎断裂的剧痛如潮水退去时，陈默发现自己正跪在“聚古斋”的地下室里。头顶悬着盏煤油灯，灯芯浸在黑血里，火苗吞吐着幽绿的光。他想抬手揉脖子，却发现右臂不受控制地抬起来，指尖捏着片带血的人皮——那是从他左小腿上剥下来的。
“醒了？”沙哑的女声从阴影里飘来。陈默转头，看见苏晓的尸体正靠在墙角，胸腔被剖开，脏器间蠕动着成团的傀儡虫，每只虫子背上都刻着极小的“引”字。她空洞的眼窝转向他，嘴角咧开不自然的弧度：“他们在给你缝新皮呢。”
这时他才注意到地下室里还有三个人影。那是三个佝偻的“皮匠”，穿着浸油的围裙，手里的锥子沾着红白相间的黏液。其中一个正用羊肠线缝合他左小腿的伤口，新换上的皮肤表面浮着青色血管，脚踝处赫然纹着个“傀”字，和老人胸口的鲁班尺刻痕一模一样。
“第十九节脊椎是傀儡中枢。”皮匠开口，声音像两块碎玻璃摩擦，“你现在是‘活傀’，能走能说，但每到子时，脊椎里的虫就会啃食生魂，直到你彻底变成行尸。”
陈默想尖叫，却发现喉咙里堵着团湿滑的东西。皮匠用镊子夹出那团东西——是条小指长的黑虫，虫身刻着“哑”字符文，正用口器啃食他的声带。
煤油灯突然剧烈摇晃，整面墙发出石块摩擦的轰鸣。陈默看见墙缝里渗出脓水般的液体，砖缝间爬出密密麻麻的尸手，每只手上都缠着写有生辰八字的红绳。皮匠们突然齐刷刷跪下，对着墙面齐声念叨：“恭迎守书人。”
墙轰然倒塌，露出更深的地穴。地穴中央立着根三丈高的石柱，上面缠绕着十九具风干的尸体，每具尸体都断了脊椎，头颅向后扭曲成诡异的角度，空洞的眼窝对着陈默，嘴里同时吐出句话：“带活傀来见祖师。”
被傀儡虫控制的四肢拖着陈默走进地穴，潮湿的石壁上嵌满 尸体，每个 尸体的眉心都插着枚锈迹斑斑的墨斗。空气中漂浮着浓重的福尔马林气味，混合着腐肉与香火的怪味，越往里走，越听见密密麻麻的“沙沙”声，像是无数只虫子在集体啃食什么。
石柱底部是个圆形祭坛，刻着完整的《鲁班书》阴阳鱼图腾。当陈默的血滴在图腾上时，十九具干尸同时睁开眼，眼窝里涌出黑色虫群，在祭坛上空聚成巨大的人脸——那是鲁班书中记载的“魍魉相”，由万千怨魂聚成。
“第三百六十代活傀，前来换皮。”干尸们的声音重叠在一起，震得陈默耳膜发疼。他这才注意到祭坛边缘摆着十九个木盆，每个盆里都泡着张完整的人皮，皮面上用金线绣着不同的符文：“走阴”“控尸”“借寿”……
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