项伯谢过老板,心里有了数。第二天一早,他让亲信留在客栈看车,自己则揣着一块玉佩——那是项梁给的信物,上面刻着“项”字——往城东走去。
城东的市集很热闹,卖菜的、卖布的、说书的,吆喝声此起彼伏。樊哙的肉铺在市集尽头,门口挂着半扇猪肉,樊哙光着膀子,正用一把大砍刀剁肉,臂膀上的肌肉鼓得像铁块。肉铺前围了不少人,有买肉的,也有看热闹的,樊哙一边剁肉一边跟人说笑:“昨天秦吏又来征粮,被我骂走了——他们也不看看,百姓都快饿死了,哪有粮给他们?”
人群里有人起哄:“樊大哥威武!要是刘亭长在,肯定能把秦吏赶得更远!”
樊哙咧嘴一笑:“那是!我家刘哥可不是好惹的——”话没说完,他突然瞥见站在人群外的项伯,眼神一凛,手里的砍刀停在半空:“你是外地来的?找哪位?”
项伯往前走了两步,笑着道:“在下是从江东来的商贩,想找刘亭长谈笔买卖。”
樊哙上下打量他一番,见他虽穿粗布衣裳,却气度不凡,不像是普通商贩,便放下砍刀,擦了擦手上的血:“跟我来。”
三、泗水亭中,初见刘邦
樊哙领着项伯穿过几条小巷,来到泗水亭。泗水亭是个不大的院子,门口挂着“泗水亭”的木牌,院子里有几棵老槐树,树下摆着一张石桌,几个穿着短打的汉子正围着石桌喝酒。
“刘哥,有个江东来的客人找你。”樊哙喊了一声。
石桌旁一个汉子抬起头,正是刘邦。他穿着一件半旧的粗布袍,头发用一根木簪束着,脸上带着几分笑意,眼神却很亮。他放下手里的陶碗,站起身道:“哦?江东来的客人?快请坐。”
项伯走到石桌前,拱手道:“在下项伯,见过刘亭长。”
刘邦眼睛微微一眯,“项”这个姓让他心里一动,但面上依旧不动声色:“项兄远道而来,辛苦了。樊哙,再拿个陶碗,给项兄倒酒。”
樊哙进屋拿了个陶碗,给项伯倒上酒。项伯接过酒碗,却没喝,而是从怀里掏出那块刻着“项”字的玉佩,放在石桌上:“刘亭长可认识这个?”
刘邦拿起玉佩,仔细看了看,玉佩上的“项”字刻得苍劲有力,不像是普通人家的物件。他心里已经有了猜测,却故意问道:“这玉佩倒是精致,项兄拿它出来,是想卖我?”
项伯笑了笑:“刘亭长是爽快人,在下也就不绕圈子了。这玉佩是我兄长项梁的信物,我此次来沛县,是受兄长之托,想与刘亭长谈一件大事——反秦。”
石桌旁的几个汉子顿时安静下来,樊哙握紧了拳头,眼神警惕地看着项伯。刘邦却依旧笑着,拿起酒碗喝了一口:“项公是江东名门,怎么会想到找我这个小小的亭长反秦?”
“因为刘亭长不是普通的亭长。”项伯看着刘邦,语气诚恳,“去年你放了骊山徒役,躲在芒砀山,秦廷多次搜捕都抓不到你,可见你有勇有谋;如今你在沛县,樊哙兄这样的勇士愿意跟着你,萧何先生这样的能人愿意辅佐你,可见你善笼络人心。我兄长说,秦廷无道,天下共击之,但若只是各自为战,终究难成气候。项氏在江东有五千子弟,若能与刘亭长联手,里应外合,先拿下沛县,再图彭城,何愁秦廷不破?”
刘邦放下酒碗,手指在石桌上轻轻敲着,像是在思索。过了一会儿,他看向院门口,喊道:“萧先生,你也别躲了,出来听听吧。”
只见一个穿着青色长衫的汉子从屋里走出来,正是萧何。他手里拿着一卷竹简,走到石桌旁,对着项伯拱手道:“在下萧何,见过项先生。方才在屋里听了项先生的话,有个疑问想请教——项公若与我们联手,拿下沛县后,如何分治?”
项伯早有准备,从容道:“拿下沛县后,刘亭长可任沛县县令,掌管泗水一带的军政,项氏则从江东出兵,攻打彭城。粮草、兵器方面,项氏可先支援沛县三千石粮食、五百把兵器,待战事展开,再陆续支援。若将来推翻秦廷,项氏愿与刘亭长共分天下,互不攻伐。”
萧何低头看了看竹简,又看了看刘邦,眼神里带着询问。刘邦却突然抚掌大笑:“好!秦廷无道,天下共击之,某愿与项公同谋!”他拿起酒碗,对着项伯举了举,“项兄,这杯酒我敬你,祝我们早日推翻秦廷,让百姓过上好日子!”
项伯也拿起酒碗,与刘邦碰了一下,一饮而尽:“刘亭长果然爽快!那我们就定下约定,三日后,我带亲信来泗水亭,与刘亭长、萧先生详细商议起兵的细节——何时举旗,如何拿下沛县县衙,如何联络芒砀山的弟兄,都要一一敲定。”
刘邦点头:“好!三日后,我在泗水亭备好酒菜,等候项兄。”
四、密议起兵,剑指秦吏
三日后,项伯带着两个亲信来到泗水亭。此时的泗水亭已经戒严,樊哙领着十几个汉子守在巷口,见了项伯,便引着他们进了院子。
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