为了避免争端,，主要是怕各路诸侯讨伐自己，曹操还以魏武帝的名义大赦天下，又遣史携重礼分别到幽州、凉州、扬州、益州说服吴权、马腾、孙策、刘璋，并许四人晋封辽王、凉王、吴王和蜀王。四人接到曹操的书信，表现各有不同。
当曹操的使节携带着金印紫绶抵达北平时，吴权正在校场检阅新组建的玄甲骑兵。使者呈上的礼单上赫然列着：黄金五千两、蜀锦千匹、御制宝剑一柄，还有辽东最缺的耕牛五千头。
刘婉在寝宫内捧着汉室宗谱垂泪："夫君当真要受这篡逆之人的封赏吗？"吴权轻轻拭去她的泪水："夫人，汉室天下现已垂危，这辽王金印不过是块死物。我治下三州百姓能安居乐业，才是活生生的道理，你要相信为夫，将来必有一天我要攻破中原，一统天下，恢复汉朝吏治……"
在军政会议上，太府令盖勋指出："接受封号可暂缓与曹操冲突，我军经历与吕布、马腾的战争，修养生息还未半年，需再争取半年时间才能举大兵攻略中原。"情报司主事吴恒补充道："探子来报，曹操在黄河沿线新增了二十座烽火台。"最终众臣一致赞同暂受魏封。次日，吴权在辽王府设宴款待使者，席间特意命人演奏汉代雅乐《鹿鸣》，既全了礼数，又暗含深意。
益州牧府内，那方镌刻着"蜀王之宝"的金印在烛光下熠熠生辉。法正一把推开案几，青铜酒爵哐当坠地："主公！高祖皇帝若在，定要诛此曹贼九族！"老臣王累直接以头抢柱，鲜血顺着额角流下："老臣宁愿撞死在这柱上，也不愿见主公受贼子册封！"
新晋州牧的刘璋慌得手足无措，连声呼唤医官。黄权趁机进言："我军可出葭萌关取汉中，联合马腾共图中原。"话音未落，别驾张松冷笑："曹操在阳平关驻有重兵，你是要让主公去送死吗？"正当争论不休时，侍卫来报：南中蛮族又在永昌郡造反了。
最终刘璋颤抖着接过金印，却在当晚命人将其锁进府库最深处。此后每逢朔望，他仍令益州百官着汉官朝服祭祀高庙，用这种微妙的方式维系着最后的体面。
建业城的夏夜闷热难当，孙策赤膊坐在水榭中，将曹操的书信揉作一团掷入池中。锦鲤争相啄食那浸湿的绢帛，在月光下泛起诡异的光泽。
"孤乃长沙桓王之后，岂能向国贼称臣！"孙策的吼声惊起满树栖鸟。张昭急忙劝道："主公且看曹操送来的吴越地形图，上面标注的山越据点与我军情报分毫不差——这是在示威啊！"
周瑜轻摇羽扇："不妨效勾践故事。今曹操所赠战船图纸，正可解我水军楼船转向不灵之弊。"这时庞统忽然从末座站起，丑陋的面容在灯笼映照下更显狰狞："何不借魏王之名征讨交州？士燮兄弟占据的合浦珍珠，颗颗都值千金..."
孙策厌恶地别过脸，却听见张昭击节赞叹："士元此计大妙！"最终孙策勉强接受了吴王封号，却在回信中故意将"大魏皇帝"写成"魏公"，还命人将金印熔了重铸成虎符，分发给各部将领。
西凉军的接风宴变成了闹剧。曹操使者刚念完"钦封凉王"四字，庞德就掀翻了酒案。马岱更是一箭射落使者冠冕，引得帐中将士哄堂大笑。
夜深人静时，马超独自走进父亲大帐："这些西域良驹每匹都值百金，拒之可惜。"他展开羊皮地图，"姑臧城外发现大型铁矿，正好用曹操送来的工匠开采。"
次日，马腾在辕门前当众折断魏国旌节，却收下了所有礼物。他宣称自己为凉王，是汉献帝托梦所封，跟曹孟德毫无关系，还用缴获的匈奴王帐改制成行宫。最讽刺的是，他用曹操送来的金丝楠木，雕刻了一座汉献帝等身神像，每日率众将领焚香叩拜——这出忠义大戏，演得比许昌朝廷还要虔诚三分。
四镇诸侯的反应很快传回许昌。曹操在密室中对戏忠笑道："马腾演忠臣，孙策图交州，刘璋锁金印，唯有吴权..."他忽然收起笑容，"传令曹仁，加强练兵，我欲征讨冀州，再灭吴权，以免后患。"
然而，没有接到任何书信的还有刘表和袁绍的三个儿子。刘表听闻曹操称帝的消息后，犹如五雷轰顶一般，震惊得几乎无法言语。然而，更令他瞠目结舌的是，曹操竟然还封了马腾、吴权、孙策、刘璋四人为王，却唯独将他排除在外！
刘表不禁开始揣测起曹操此举的用意。他心想，难道是因为自己收留了刘备，引起了曹操的怀疑吗？可转念一想，自己又有何惧呢？毕竟，他可是汉室宗亲，而曹操不过是个窃据汉室江山的贼子罢了！
而且，刘备早已将曹操的所作所为一五一十地告诉了他，并拿出了确凿的证据。如此看来，与曹操这样的家族之敌作对，那可是不共戴天的世仇啊！
至于刘璋、刘宠这些饭桶，居然甘心归顺曹操，实在是汉室的败类！刘表心中暗骂，这些人简直就是丢尽了刘氏家族的脸面。
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