曹操的大军浩浩荡荡开进汝南城时，城中早已人去楼空。街道上散落着几面被遗弃的旗帜，城门大开，竟无一人抵抗。曹操骑在马上，眉头紧锁，心中隐隐不安。
"刘备呢？"他沉声问道。
身旁的夏侯惇拱手道："禀魏候，据降卒所言，刘备军昨夜突然撤出平舆，去向不明。"
曹操眼中闪过一丝诧异，随即冷笑："刘备倒是机灵，知道不敌，便逃了。"他挥了挥手，"传令下去，全军休整，明日再议进军之事。"
然而，次日清晨，斥候匆匆来报——
"魏候！刘备军已攻占陈国！"
"什么？"曹操猛地站起身，案几上的茶杯被震翻，茶水洒了一地。他盯着斥候，眼中寒光闪烁："陈国守军呢？"
斥候低头道："陈国守军见刘宠已死，刘备军势大，未作抵抗便开城投降了……"
曹操沉默片刻，忽然仰天大笑："好一个刘备！竟敢在本相眼皮底下玩这手金蝉脱壳！"笑声戛然而止，他眯起眼睛，冷冷道："不过，以刘备之能，断然想不出这等计策。"
这时，谋士荀攸上前一步，拱手道："魏候明鉴。刘备帐下必有高人指点。"
曹操目光转向荀攸："哦？公达以为是谁？"
荀攸沉吟道："此计进退有度，虚实相生，非寻常谋士所能为。臣听闻，刘备近日得了一位谋士，姓徐名庶，字元直。"
"徐庶？"曹操眉头一挑，"可是与石滔、崔钧并称'岁寒三友'的那位徐庶？"
"正是。"荀攸点头，"昔日此三人同在荆州避难，于襄阳书院求学，师从司马徽、庞德公。后来不知何故，徐庶辞别师门，携母流落至汝南，被刘备所获。"
曹操若有所思地抚须："徐庶……此人智谋如何？"
荀攸郑重道："徐庶年少时便以才学闻名，后得司马徽、庞德公指点，谋略更进。此次刘备能从容退走，又轻取陈国，必是徐庶之谋。"
曹操忽然话锋一转："听闻徐庶是个孝子？"
荀攸微微一怔，随即答道："确实如此。徐庶自幼丧父，与母亲相依为命，侍母至孝。曾因其母染病，背母步行数十里求医，又长跪医馆门前，恳请名医诊治。其孝行，乡里皆知。"
曹操眼中闪过一丝精光，嘴角微微上扬："至孝之人……好，好。"
他站起身，在帐中踱了几步，忽然停下，对荀攸道："传胡遵来见本相。"
荀攸见状，心中已然明了曹操所想，但面上不显，只是拱手退下。
此时，远在陈国的徐庶正站在城楼上，望着汝南方向出神。春风拂过他的面庞，带来一丝凉意。
"元直，在想什么？"刘备走到他身旁，关切地问道。
徐庶收回目光，轻叹一声："曹操用兵如神，此番退走，他必不甘心。我担心……"
刘备拍了拍他的肩膀，笑道："有元直在，何惧曹操？"
徐庶勉强一笑，心中却隐隐不安。他想起远在汝南的老母，不知现在如何。虽然已派人去接，但兵荒马乱，能否平安抵达还是未知。
他抬头望向远方，喃喃道："母亲……"
一阵风吹过，卷起城头的旗帜，猎猎作响，仿佛预示着一场风暴即将来临。
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