邳城，残阳如血。
刘备立于城楼之上，望着城外连绵不绝的曹军大营，眉头紧锁。自徐州之战以来，曹操与袁术南北夹击，他的势力节节败退，如今仅剩邳城一座孤城，粮草将尽，军心涣散。
"大哥，再这样下去，恐怕……"关羽走上前来，丹凤眼中闪过一丝忧虑。
张飞也按捺不住，粗声道："大哥，不如让我率军杀出去，拼个鱼死网破！"
刘备沉默良久，终于长叹一声："云长、翼德，此战已无胜算。若再顽抗，只会徒增伤亡。"
关羽眉头一皱："大哥的意思是……"
刘备缓缓抬头，目光坚定："降曹。"
张飞闻言，虎目圆睁："大哥！曹操乃奸雄，岂能降他？"
刘备苦笑："翼德，我何尝不知？但眼下形势，唯有暂避锋芒，方能保全将士性命。"
关羽沉吟片刻，终于点头："大哥深谋远虑，云长愿随大哥共进退。"
张飞虽心有不甘，但见两位兄长已决意如此，只得重重一叹："罢了！大哥说降，俺老张便降！"
翌日，刘备遣使至曹营，表明归降之意。
曹操闻讯大喜，对左右笑道："刘玄德果然识时务！"
谋士戏忠却低声道："丞相，刘备乃世之枭雄，不可不防。"
曹操摆手道："志才多虑了。刘备既已归降，我自当以诚相待。"
于是，曹操亲自出营相迎。
"玄德公，别来无恙！"曹操笑容满面，拱手相迎。
刘备躬身行礼："败军之将，蒙丞相不弃，感激不尽。"
曹操大笑，执刘备之手道："玄德何必自谦？你我皆为匡扶汉室之人，今日共聚，实乃天意！"
刘备心中暗叹，面上却不动声色："丞相宽宏大量，备惭愧。"
曹操当即下令，善待刘备部众，并上表献帝，封刘备为豫州牧，同时将刘备及其家眷迁往许昌安置。
许昌，天子脚下。
刘备初至许昌，便被曹操安排在城东一处宅院，虽不算奢华，却也宽敞舒适。
"大哥，曹操此举，到底是何用意？"关羽低声问道。
刘备沉吟道："曹操表面厚待，实则监视。我等需谨言慎行，不可授人以柄。"
张飞冷哼："这厮假仁假义，早晚要与他算账！"
刘备摇头："翼德慎言！此地耳目众多，不可妄言。"
数日后，曹操设宴款待刘备。席间，曹操举杯笑道："玄德公，听闻天子欲召见你，不知可有此事？"
刘备心中一惊，面上却恭敬道："备初至许昌，尚未得闻。"
曹操意味深长地笑了笑："明日早朝，玄德公可随我一同入宫。"
翌日，金銮殿上。
献帝高坐龙椅，目光扫过群臣，最终落在刘备身上。
"台下何人？"献帝问道。
刘备上前一步，躬身行礼："臣刘备，拜见陛下。"
献帝仔细打量刘备，见他面如冠玉，两耳垂肩，双手过膝，不由暗暗称奇："此人相貌非凡，绝非寻常之辈。"
"刘备，朕听闻你乃汉室宗亲，可有此事？"献帝问道。
刘备恭敬答道："臣乃中山靖王之后，孝景皇帝玄孙。"
献帝闻言，命宗正查阅宗谱。片刻后，宗正回禀："陛下，刘备确为汉室宗亲，按辈分，当为陛下之叔。"
献帝大喜，起身道："皇叔请起！"
刘备连忙叩首："臣不敢当！"
献帝亲自扶起刘备，感慨道："如今天下动荡，汉室衰微，得遇皇叔，实乃朕之幸也！"
曹操在一旁冷眼旁观，心中暗忖："刘备得天子认亲，声望必增，日后恐成隐患。"
离开皇宫后，曹操邀刘备至府中饮酒。
"玄德公今日得天子认亲，可喜可贺！"曹操举杯笑道。
刘备谦逊道："蒙陛下垂青，备愧不敢当。"
曹操目光深邃："玄德公既为皇叔，不知日后有何打算？"
刘备心中一凛，知道曹操在试探自己，便道："备才疏学浅，唯愿辅佐丞相，共扶汉室。"
曹操大笑："玄德公过谦了！以你之能，岂可屈居人下？不如这样，我表奏天子，让你领兵出征，如何？"
刘备连忙推辞："备初至许昌，未立寸功，岂敢妄自尊大？愿在丞相麾下效犬马之劳。"
曹操见刘备如此谨慎，心中稍安，但仍未完全放心。
回到府中，关羽低声道："大哥，曹操似有猜忌之心。"
刘备点头："曹操多疑，我等需更加小心。"
张飞愤然道："这厮处处提防，不如趁早离开！"
刘备摇头："许昌乃曹操腹地，若无万全之策，不可轻举妄动。"
关羽沉吟道："大哥，不如暗中联络旧部，以待时机。"
刘备眼中闪过一丝精光："云长所言极是。但此事需从长计议，不可操之过急。"
此后数月，刘备在许昌深居简出，每日闭门读书，偶尔与曹操饮宴，绝口不提军政之事。
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