谋士荀攸见曹操意志坚决，于是想了一策。刘协的原配正宫皇后伏寿新亡，时下还没册立新皇后，丞相有女曹节，正好年芳二八正未出嫁，何不将曹节嫁于刘协，并让刘协封其为皇后，这样丞相就是皇亲国戚，晋封为魏候也是理所应当。曹操沉思良久，认为这事可行，于是答应按荀攸的意思办理。
建安九年的初雪落在许昌宫城的鸱吻上时，戏忠正在丞相府偏厅焚香。青烟缭绕中，他盯着案几上那封《请立曹氏为后疏》，突然将竹简重重合上——"啪"的一声响，惊得窗外寒鸦扑棱棱飞起。
"志才这是何意？"荀攸撩开棉帘进来，肩头还沾着雪粒。戏忠指向简末朱批："你出的好主意。'皇亲国戚'四字，是要把主公架在火上烤。"荀攸不慌不忙地拂去积雪："戏兄莫非忘了《春秋》所载'鲁桓公娶于齐'的典故？"他指尖蘸着茶汤，在案上画了条蜿蜒的线，"这条血脉要是用好了，抵得上十万雄兵。"
德阳殿的龙榻前，太医令正在为献帝施针。少年天子消瘦的手腕上布满青紫的针眼，当听到曹操要送女入宫时，他猛地抽搐了一下，银针顿时弯成钩状。"陛...陛下别动！"老太医吓得魂飞魄散。刘协却突然笑起来，笑声像碎瓷刮过石板："好啊，曹家女定然比伏寿懂事。"他转头望向殿外纷纷扬扬的雪幕，"去年元宵，皇后还给朕煮了浮元子呢..."阶下跪着的宦官浑身发抖。他们清楚记得，伏皇后死后，天子连续七夜哭醒时喊的都是"阿寿"，而现在，他眼里干涸得像是口枯井。
曹节出嫁那日，许昌城下了今冬最大的雪。十六岁的少女戴着十二树花钗冠，礼衣上金线绣的翟鸟在雪光中振翅欲飞。当喜轿经过伏府旧宅时，一阵怪风突然掀开轿帘，露出新娘苍白如纸的脸。"阿姊别哭。"陪嫁的曹华悄悄递过帕子，"父亲说过，这是咱们曹家的荣耀。"曹节怔怔望着帕角绣的并蒂莲——那本是伏皇后送给她的及笄礼。突然抬手将帕子掷出轿外，正落在结冰的御沟里，转眼就被浊流吞没。
册封大典与元宵灯会同时举行。当刘协颤抖着将凤印交给新皇后时，观礼的百官都看见，曹节扶起天子的动作，熟练得像摆弄提线木偶。远处传来百姓赏灯的欢呼声，与宫中的雅乐诡异交融。
曹操在丞相府大堂接受百官朝贺。丞相府门前车水马龙，尽是送礼道贺的马车和官吏。仿佛比刘献的宫廷还热闹。一时间竟不知道，曹节大婚究竟是献帝大喜还是丞相之喜了……
这样的场景引起两人的不满，一个就是伏皇后之父，付完，自己的闺女为保陛下而死，还没过百日祭旦，曹操就让其闺女嫁于陛下，实为祸国殃民之人；另外一人则是车骑将军董承，董承的妹子嫁于刘协已有八个年头，虽未生子，但在皇宫中也是资格最长的，曹节一入皇宫就被立为皇后，董承对此也是愤愤难平。
然而两人并没有表现出什么，因为曹操势大，他们只好隐忍下来，二人因为立后之事，也加强了联系，密谋有一天帮助献帝恢复朝纲。
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