吴权望着手中那份沉甸甸的情报，眉头紧锁。窗外寒风呼啸，卷起几片枯叶拍打在窗棂上，发出"啪啪"的声响。他揉了揉隐隐作痛的太阳穴，思绪万千。吴权欲回辽东，但奈何辽东远在万里之外，来时的那条路如今已被战火吞噬，冀州境内刀光剑影，血流成河，带着这些弘农兵如何能安然通过？
"若是文和兄在就好了..."吴权喃喃自语，手指无意识地摩挲着案几上的竹简。烛火摇曳，在他疲惫的面容上投下忽明忽暗的光影。贾诩那张总是挂着莫测高深笑容的脸浮现在眼前，以他的智谋，定能想出万全之策。
正踌躇间，又一封急报送到。吴权展开一看，脸色骤变。青州黄巾余孽在张曼成、赵弘的煽动下死灰复燃，二十万乱民如蝗虫过境，更与兖州泰山贼臧霸狼狈为奸。这些暴民烧杀掳掠，两州之地哀鸿遍野，更有传言他们要进犯陈留，劫持天子。
"啪"的一声，吴权将竹简重重拍在案上。烛火猛地一跳，在他眼中映出两簇跳动的火焰。献帝的诏令分明就在眼前，可那些所谓的诸侯们，此刻正忙着互相倾轧，谁又会在意天子的安危？
"报！"亲兵的声音打断了吴权的思绪，"曹操已率部前往青州平乱。"吴权眼中精光一闪，一个大胆的计划在脑海中逐渐清晰。他猛地站起身，披风在身后猎猎作响。"传令下去，全军整装，即刻开赴青州！"他的声音在寒夜中格外铿锵，"我们借讨贼之名，取道北海、东莱，直返辽东！"
夜色中，吴权率领着弘农兵向青州进发。马蹄声如闷雷般滚过大地，火把连成一条蜿蜒的火龙，在漆黑的夜色中格外醒目。
在平原郡的荒原上，秋风卷着枯黄的野草，扬起阵阵尘沙。吴权率军行至此处，忽见前方烟尘滚滚，黄巾旗号迎风招展——正是赵弘与孙夏的部队。
原来，自从上党之战溃败后，张曼成、赵弘、孙夏等人一路东逃，最终在青州与当地黄巾渠帅波才的人马汇合。后来，张角、张梁、张宝相继战死，大贤良师之女张宁率领残存的娘子军从巨鹿突围，辗转来到青州。黄巾余部虽聚众二十万，但内部却争执不休——张曼成主张联合泰山臧霸和黑山张牛角，誓要为三位先师报仇；而波才则坚持趁司隶兵力空虚，直取雒阳，杀皇帝以号令天下。张宁虽为张角之女，却难以调和两派分歧。
最终，波才率本部人马西进兖州，意图攻打司隶，然而未能得手，转而南下。不料在长社遭遇汉军主力，一场血战，波才、彭脱皆战死沙场，只有周仓、裴元绍等千余人拼死突围，狼狈逃回。
此刻，赵弘与孙夏的部队正驻扎在平原郡，听闻吴权率军逼近，立刻列阵迎敌。黄巾军虽屡遭挫败，但仍有数万之众，战意未消。吴权勒马阵前，望着远处密密麻麻的黄巾军阵，眉头微皱——若在此地缠斗，不仅难以速胜，更会耽搁返回辽东的计划。他必须速战速决，否则一旦陷入胶着，曹操或其他诸侯的兵马随时可能赶来，到那时，再想脱身就难了。
群雄讨董之时，张曼成窥见天下大乱之机，暗中联络四方黄巾残部，聚众数十万，以“为先师复仇”为号，趁势攻占济南、乐安、齐国等郡。其势汹汹，连盘踞冀州的袁绍也为之忌惮，唯恐黄巾军北上袭取渤海，急遣大将淳于琼与长子袁谭率军进驻平原，扼守渤海南境门户，以防不测。
赵弘见吴权军初至平原，兵力不过万余，便心生轻蔑，对孙夏道：“吴权远来疲惫，我军数倍于敌，今夜劫营，必可一举破之！”孙夏深以为然，遂点选精锐，准备夜袭。
然而吴权素来谨慎，入平原时便广布斥候，前出数十里探查敌情。傍晚时分，斥候飞马来报，言黄巾军动向有异。吴权当即冷笑：“贼子欲袭我？正好将计就计！”遂令徐荣、王方伏兵于左，吴俥、韩忠设伏于右，自己则与典韦坐镇中军，静待敌军入彀。
是夜，乌云蔽月，孙夏率部悄然逼近吴营，见营中灯火稀疏，以为吴军毫无防备，大喜过望，挥军直入。岂料刚冲进营寨，四下骤然火把高举，杀声震天！徐荣、王方从左翼杀出，吴俥、韩忠自右翼包抄，典韦手持双戟，如猛虎般直冲敌阵。孙夏大惊，急令撤退，却已被团团围住，左冲右突不得脱身。眼见败局已定，孙夏仰天长叹：“天不助我黄巾！”遂横剑自刎，血溅沙场。
吴权大胜，正欲乘势进军济南，忽得探报：曹操已借“平定青州之乱”为名，胁迫兖州刺史刘岱出兵泰山，刘岱轻敌冒进，反被泰山贼寇臧霸所杀。曹操大怒，亲率大军与臧霸决战。两军交锋，夏侯惇挺枪刺死尹礼，曹仁挥刀斩杀昌豨，孙观见势不妙，率部归降。臧霸孤军难支，只得弃泰山而走，逃往徐州投奔陶谦。
吴权闻讯，眉头深锁——曹操既已平定泰山，下一步必是北上青州。若与其相遇，恐生变故。他当即下令全军加快行军，务必抢在曹操之前，取道北海，速返辽东！
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