长安西市的晨雾尚未散尽，波斯商队的驼铃声便已穿透坊墙。狄仁杰身着便服，在熙熙攘攘的人群中驻足，目光落在街角茶馆前争执的两人身上——头戴毡帽的胡商正用生硬的官话与茶博士理论，手中羊皮卷上的粟特文与汉字交杂，隐约可见"大食商路"字样。
"这位郎君可是通晓三国文字？"狄仁杰上前拱手，惊得胡商手中茶盏险些落地。
阿史那拓瞪大了眼睛，警惕地后退半步："你是何人？打听这个作甚？"
狄仁杰微微一笑，从袖中取出一枚青铜鱼符："在下狄仁杰，奉天后旨意巡查西市。方才见郎君与茶博士争执，似乎是因文书而起，若不嫌弃，或许我能帮上一二。"
阿史那拓盯着鱼符，神色稍缓："原来是狄大人。实不相瞒，这羊皮卷是我父亲留下的商路图，可这茶博士非说上面的汉字是假的。"
狄仁杰接过羊皮卷，仔细端详："这粟特文与汉字笔法苍劲，绝非伪造。只是其中记载的大食商路，与我所知略有不同。郎君可否详细说说？"
阿史那拓眼中闪过一丝兴奋："大人好眼力！这是我祖父当年往来西域时记录的秘道，父亲在此基础上又补充了许多新路线。"说着，他从行囊中取出手绘的《红海航道图》，"您看，这里标注着二十七个未见于大唐舆图的港口。"
狄仁杰眼中闪过惊喜："此图价值非凡！明日可愿到鸿胪寺一叙？朝廷正需郎君这样的人才。"
阿史那拓犹豫片刻，点头道："既蒙大人赏识，在下自当效劳。只是这图......"
"郎君放心，鸿胪寺定会妥善保管。"狄仁杰拍了拍他的肩膀，"或许不久后，大唐的商船就能沿着这些航线，直抵红海。"
与此同时，在陇右节度使衙门，老吏陈玄正将一封密信呈给狄仁杰。信中提及瓜州有位巡检使，名为裴逸风，曾乔装吐谷浑商人，单枪匹马化解了边境三起贸易冲突。
狄仁杰连夜快马加鞭，在玉门关外的烽燧下见到了这个皮肤黝黑的汉子。裴逸风正在检查戍卒的装备，见有人来，抬手示意："此处军务繁忙，阁下若是商队，还请明日再来。"
"裴巡检使误会了。"狄仁杰下马行礼，"在下狄仁杰，特来请教边境贸易之事。听闻使君曾用《唐律》化解吐蕃危机？"
裴逸风一愣，随即大笑："原来是狄大人！此事说来话长。去年吐蕃人扣押我商队，我扮作茶马贩子混入敌营，用《唐律》条文与他们的盟誓文书逐条比对，最后他们不得不放人。"他从怀中掏出皱巴巴的羊皮纸，"您看，这上面记录着吐蕃部落的交易禁忌，都是我亲身试探得来的。"
狄仁杰抚摸着纸页上晕染的血迹，沉声道："使君此举，不仅救了商队，更为大唐边境贸易立下大功。不知愿不愿意随我回长安，将这些经验传授给更多人？"
裴逸风沉吟片刻："大人的好意我心领了，但我习惯了边关生活......"
"裴使君，"狄仁杰打断他，"如今大唐欲开拓海外贸易，正需像您这样熟悉边境事务的人才。鸿胪寺将设立专门机构，培训通晓各国外交礼仪与贸易规则的官员。您的经验，正是他们最需要的。"
裴逸风眼神微动："当真？若能让更多人了解这些，也算不负我多年心血。好，我随大人走一趟！"
扬州码头，商船桅杆如林。狄仁杰出现在最大的福船甲板上时，船主李沧海正指挥水手搬运货物。这个独眼的老海商见到狄仁杰，咧嘴一笑："狄大人怎么有空来这码头？"
"听闻李船主纵横南洋数十年，有些事想请教。"狄仁杰开门见山。
李沧海擦了擦额头的汗水："大人客气了。有什么尽管问，只要我知道的，知无不言。"
"十年前您被困占城，靠教当地人制瓷换得生路？"狄仁杰注视着他，"不知可否说说南洋诸国的贸易情况？"
李沧海神色一怔，随即大笑："原来大人连这都知道！实不相瞒，这些年我走遍南洋，记下了各国的物价波动、风土人情，还有不少独家消息。"他取出一本破旧的账簿，"您看，这里不仅记录着贸易信息，还标注着某岛有能解瘴气的草药，这些都是书本上学不到的。"
狄仁杰翻看着账簿，赞叹道："李船主不愧是海上的活地图！如今朝廷欲开辟新航线，正缺像您这样的人才。鸿胪寺将组建航海使团，不知您愿不愿意担任顾问？"
李沧海独眼闪过光芒："能为朝廷效力，是我的荣幸！只是这航海使团......"
"放心，鸿胪寺会挑选最精锐的船员，配备最先进的船只。"狄仁杰道，"您只需将经验传授给他们，确保航线安全。"
"好！"李沧海一拍大腿，"我这把老骨头，还能再为大唐跑几趟！"
更意外的收获来自洛阳白马寺。当狄仁杰向住持询问通晓梵文的僧人时，一个扫地的沙弥怯生生开口："檀越，小僧曾随师父赴天竺求法，知晓些外道辩经之术。"
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