阿月的话刚落，小野妹子的随从就红了脸，攥着衣角嘟囔："谁笨了？海藻胶和树胶，闻味就分得清......"
"哦？"阿星不知从哪钻出来，手里还捏着块没吃完的米糕，"那你说说，海藻胶带啥味？"
随从张了张嘴，脸憋得像染坏的红锦："带......带海腥味？"
"错啦！"阿星笑得米糕渣掉下来，"是带点咸涩，跟腌梅子似的——上次桑娘子用它粘书，我闻过！你连这都不知道，还说不笨？"
小野妹子狠狠瞪了随从一眼，转身就走，袍角扫过柳叶的象腿，差点绊倒。
柳叶的随从捂着嘴笑："输了比试还嘴硬，比扶南的鳄鱼嘴还犟。"
暮色漫过"万国驿馆"时，马库斯正把琉璃棱镜架在窗台上，阳光透过镜片，"唰"地照在小张刚织的锦样上。
锦样是青底云纹，被光一照，云纹上竟浮起七彩光斑，像把彩虹剪碎了撒在云上。
"小张，你看！"马库斯拉着鲁直的徒弟，指节敲着墙面，光斑随着他的手移动，"用这光纹做锦样，比你们的云纹、水纹艳十倍——罗马的神庙帷幔，就该用这样的纹！"
小张往锦样上泼了点水，光斑顿时散了，水痕晕得云纹发沉。
"艳有啥用？"他拧着锦样的水，"遇水就花，跟阿星画坏的书签似的。咱的云纹，水泡三天都不褪色，上次王大叔的《农器谱》掉井里，捞上来晒晒干，字还清清楚楚。"
马库斯挑眉，把棱镜转了转，光斑又聚在锦样上："可以在锦里掺琉璃粉，防水！罗马的金线锦就掺过，比你们的桑皮线耐造。"
"琉璃粉太脆！"小张从怀里掏出块旧锦，边角磨得起毛，"你看这云纹，织了三年，还能当包袱皮，掺琉璃粉的，怕是揉两下就碎，跟摔破的镜子似的。"
陈阿娇带着桑小娥路过，正听见这话，笑着停住脚："马库斯倒是会想新法子。"她指着墙上的光斑，"这纹确实艳，让尚方署铸个花楼木样试试——但得掺汉家的柞蚕丝，增点韧劲，不然真成了脆琉璃。"
马库斯眼睛一亮："若织出来比罗马金线锦耐造，我订百匹！"
"先别吹。"小张往锦样上戳了戳，"织出来得经住阿星的折腾——她上次把桑葚酱蹭在云纹锦上，一擦就净，你这光纹锦，能经住不？"
阿星立刻举着米糕凑过来："我现在就试试？"
"别别别！"马库斯赶紧护住棱镜，"还没织呢......"
不远处的染缸边，达摩多罗正用竹搅棒划着番红花染缸，橘红色的染料翻涌着，溅在小张的裤脚，像落了片晚霞。
"小张，过来。"他扬声，"你看这色，配汉家金线，织'佛国祥云锦'如何？比天竺的袈裟还庄严。"
桑小娥蹲在旁边，往另一缸里撒明矾："庄严有啥用？得经洗。"她捞出块染好的锦样，在清水里搓了搓，"你看，加了明矾，色牢得很，比单用番红花强——上次李嫂染的红绸，洗一次褪半色，跟哭花的脸似的。"
达摩多罗不服气，也捞起块锦样搓："天竺的染法，晒三年都不褪色，比汉家的茜草经晒！"
"晒不褪，可经不住汗浸。"桑小娥指了指驿馆外的脚夫，"你让他们穿三天，保准腋下褪成浅粉，跟没染透似的。"
马库斯忽然拍手："不如比一场！三日为期，我用琉璃光纹配金线，小张用云纹配桑蚕丝，达摩多罗你调新染法——谁的锦经住水泡、汗浸、日晒三样折腾，谁赢！"
"赢了咋说？"小张攥紧拳头，"输的得把最得意的技法交出来！"
"成交！"达摩多罗把竹搅棒往缸边一磕，"我这就加印度的郁金香，定能调出又艳又牢的色！"
陈阿娇笑着摆手："技法不用全交，赢的教输的一手就成——上次波斯商队和越人比染布，最后互相学了招，倒创出了新色，这才是正经事。"
阿星忽然指着墙上的光斑："我也要掺一脚！"她举着米糕，"我来当评委，谁的锦经住我蹭米糕、泼茶水，就算过关！"
马库斯看着她沾着米糕渣的手，忽然打了个哆嗦："这评委......比水泡还厉害。"
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