"这是算学队的'天火锁'。"刘妧捏碎青铜哨,哨音与墙上悬挂的铜漏斗共振,紫色烟雾竟在半空凝成"警"字。密探抖如筛糠,从衣襟里掉出封信,蜡封"速毁"二字还带着新鲜指印,信纸边角沾着井盐特有的六角结晶:"钱员外说...说改良火折子断了他财路,让小的毁了算学队的火绒库..."
子时初刻的工坊亮如白昼,陶灯里掺了蜂蜡与松脂,光足烟少,将满墙算学公式照得清清楚楚。刘妧用算筹在沙盘上划动,竹筹沾着红磷粉,画出蜿蜒的"火路",沙面上顿时泛起暗红荧光:"氯酸钾作引,红磷为媒,配比需严遵'一握三指'。"她指尖划过沙盘,算筹轨迹与燧人氏钻木图的火纹暗合,"每汉寸氯酸钾配三枚算筹宽的红磷,多则爆,少则熄。"李火旺突然用火镰敲了敲算筹,铁镰与青铜沙盘相击,发出清越声响:"这火路走势,跟我祖传'火龙十二式'的火媒图一个道理!"他从怀里掏出油纸包,里面是半块焦黑火绒,边缘还留着指甲掐出的齿痕,"这是我爹留下的,那年矿难,他揣着这火绒想给大伙探路..."
卯时三刻,第一支标准化火折子制成。青铜牌上"火折维新"四字嵌着银丝,算学符号在晨光里流转,清晰标着"燃时卅日 耐潮廿七"。李火旺接过火折子,对着初升的太阳转动,见火焰在玻璃筒里划出稳定红圈,像极了被驯服的赤龙,鳞片般的火光映得他眼角皱纹忽明忽暗:"原来火不是供在神龛里,是...算在竹筹上。"他解下腰间火镰,郑重放进木箱,铁环碰撞声在空荡的工坊里回响,惊起了梁上熟睡的蝙蝠。
钱达缩在工坊角落,用炭笔在《烈火秘传》扉页抄写公式,蒲扇上的"火"字被汗水洇成墨团,顺着扇骨滴在书页"祖训不可改"五个朱字上。虎娃阿福捧着火折子跑过来,筒身防伪造纹在晨露中一闪一闪,像落了满筒的星辰:"钱员外你看!这火焰跟算学馆的火炬似的,夜里熬盐再也不怕摸黑踩空卤池了!"钱达看着孩子发亮的眼睛,想起自己夭折的小儿子——那孩子临死前也攥着支火折子,只是怎么也打不着,喉结动了动,终究没作声,只是将炭笔握得更紧,在"硫磺"二字旁画了个歪扭的算筹。
晨雾里,张小七正教工匠用青铜试管:"红磷三钱,需碾作柳花粉状,硫磺一钱半,要过七遍罗筛..."李火旺的大徒弟阿牛蹲在旁边,从袖里摸出根磨得光滑的旧算筹,在掌心比量着三钱的长度,算筹上还刻着他亡妻的闺名。另个徒弟用炭笔在牛皮围裙上记公式,笔画歪歪扭扭,却在"氯酸钾"三字旁画了个小火把。远处井架下,霍去病正与盐工王猛说话,他护腕铜扣与王猛腰间火镰相碰,发出"叮"的清响,惊飞了停在井绳上的麻雀。王猛摸出半卷残页,绢面上"燔石取火"四字虽已褪色,边缘却被摸得发亮,还沾着几块暗红血痂:"我家传的《考工记》佚篇,说'以石制火,可长燃不熄',瞧这火石配比图,跟您这玻璃火折的引火层一个路数..."
阳光穿透晨雾,照亮新立的"火折改良碑"。碑面用算学符号刻着配方比例,每个符号都填着朱砂,与算学队的赤色大旗相映。刘妧摸着掌心胎记,感受着系统传来的波动——那不是冰冷数字,是李火旺眼角未干的泪,是工匠们粗粝手掌里的老茧温度,是虎娃们跑过带起的风,风里还飘着隔壁炊饼摊的麦香。阿福举着火折子跑向矿洞,火焰穿透薄雾,在井架间投下跳动的光斑,像撒在大汉土地上的星火,惊起一群衔着草叶的燕子,它们掠过碑顶,队形竟似算学里"工"字,为这千年工坊添了新的注脚。
"李师傅,"刘妧望着流水线上的玻璃火折子,筒身卡扣"咔嗒"声与织机"唧唧"声应和,像首新谱的工尺谱,"待火折普及,夜工效率能增两成,且无爆燃之险。"李火旺抚摸着玻璃筒,指腹的老茧蹭过算学刻纹,那是"火水金"三行算筹,"活了六十岁,今儿才知道,灶王爷的火不是在香炉里,是在这算筹缝里。"他忽然从工具箱里翻出个陶罐,里面装着历代传下的火镰,有青铜的、铁的,甚至还有半块打火石,"我李家的火镰,该进博物馆了。"
工坊外,钱达的马车悄悄驶离,车帘缝里掉出半张纸,上面歪扭写着"红磷三钱 硫磺一钱半 氯酸钾五钱",字边画着个粗糙的火折子,旁边还有个打叉的"钱"字。而算学队档案柜里,一份《火器互市条约》静待封印,汉隶写着:"匈奴求购火折术,许之,然需遣工匠廿人入算学馆习配比之术,违者...", 墨迹在晨雾中渐渐干透,与柜角摆放的、李火旺刚交上来的旧火镰,共同映着窗棂透进的晨光。
晨风中,工坊烟囱升起淡烟,与市井炊烟缠成缕,飘过卖炊饼老汉的担子。老汉敲着竹梆子经过,竹筹与碑上青铜纹相击,发出"叮叮"声响,惊起一群麻雀。它们扑棱着翅膀掠过井架,翅膀尖沾着晨露,滴在新刻的算学碑上,将"火折维新"四字映得越发清亮。工坊内,李火旺正教虎娃们辨认红磷与硫磺的颜色,算筹在掌心拨弄,沙沙声里,似有大汉的未来在轻轻燃烧,噼啪作响。
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