元狩二年孟夏，长安椒墙粮仓的新麦尚未入仓，刘妧已带着算学队踏上朔方草场。车辇辚辚驶过秦直道，榆木车轴涂着鲸鱼油，发出"吱呀"轻响，与车辕上悬挂的苜蓿纹铜铃应和。车帘缝隙漏进的风里混着羊膻与牧草的清香，还夹着细沙打在麻纸上的沙沙声。
紫萸捧着温热的酪浆进来时，见主子正用算筹在羊皮地图上戳出小坑，朱砂圈出的"红色警戒区"旁注着"牧草覆盖率＜30%"，墨字边缘还沾着上章验粮时蹭的陈仓黄土——那是验粮铜斗上刮下的碎屑。
"公主昨儿又没合眼？"紫萸将刻着阿拉伯数字"5"的陶碗推近，碗沿的数字是算学队用青铜锥子刻的，边缘已磨得光滑。"霍将军说，前队遇见的呼衍尔老人，马鞍上挂着浑邪王赐的骨哨，哨眼嵌着西域琉璃，吹起来像小狼崽叫。"刘妧揉眉心的手顿了顿，算筹在"河套草场"处敲出个小坑，坑边滚出颗苜蓿种子——那是上章试验田剩下的"河西一号"。"去把《畜牧手册》的蒙文译本拿来，再备些马奶酒，"她捏起种子搓了搓，"要兑沙枣蜜的，草原人说喝了抗风沙。"
未时初刻，毡帐的羊毛门帘被风掀起，露出呼衍尔老人膝头磨损的羊皮牧经。铜酒壶在阳光下泛着包浆的光泽，壶嘴缠着的红绳磨得发白，绳结处挂着枚青铜算筹——那是上章巴图偷偷藏的。他身后的少年巴图突然拽住刘妧的衣袖，皮质算筹袋晃出声响，袋口露出半片陶片，上面刻着"三群羊=两匹马"的胡汉对照。"公主看！阿爷的牧经里也有算筹！"陶片边缘沾着羊油，显是常年揣在怀里。
"汉家公主懂放牧？"呼衍尔用匈奴语嘟囔，却在接酒时注意到她持碗的手势——拇指抵碗沿，四指托底，正是草原人敬长辈的礼节。酒碗相碰发出清脆声响，刘妧用匈奴语开口，舌尖还留着沙枣蜜的甜："阿爷可知，您家草场的羊，如今每只每日少吃两把草？"老人挑眉时，巴图已抢着掀开算学队的羊皮卷，卷边用牛筋线缝着，还沾着草汁："我数过！东边草场每步只有七棵草，牛群踩坏了四棵半，草根都露出来了，像阿爷的白头发！"
呼衍尔拍着大腿笑出皱纹，马奶酒晃出几滴落在毡毯上，浸湿了上面的兽骨算筹。"哪有这么金贵的羊！"他的铜酒壶磕在地上，"我阿爷的阿爷都是随水草走，牛羊混在一起，狼来了能互救！"刘妧指着兽皮画上的蓝色标记，那是用靛蓝草汁画的了望塔，塔顶插着面小旗："算学算过，分栏后设铜镜示警，比混牧时预警快三倍。"话音未落，张小七举起青铜镜，镜缘刻着"见日之光"，反光晃得老人眯起眼，镜中映出他山羊胡上的奶渍。
申时三刻，试验草场。巴图的羊皮靴踩过稀疏的草地，突然弯腰拔起株"星星草"，断根处沾着牛蹄印，根须短得像孩童的指甲。刘妧接过草茎，袖中青铜检测仪微动，她指尖掐算着，算筹在掌心敲出节奏："草根未长深就被啃断，再混牧半年，这片草场要变沙地。"呼衍尔蹲下身，粗糙的手指摩挲着草茬，指腹的老茧刮过沙粒，忽然想起去年冬天那场暴风雪，混牧的羊群冻死三十只，邻部分栏的却只损失五只，羊毛厚得能压雪。"去年俺还骂邻部人傻，把牛羊分开..."
"阿爷来看！"巴图挥舞着刻痕算筹，算筹是用野马腿骨磨的，上面刻着深浅不一的横道。"算学队说每栏面积要按牛羊的'食草圆锥体'算！"刘妧用算筹在沙地上划出弧线，算筹尖沾着湿沙："牛嘴宽，吃草像铲子；羊嘴尖，像镊子。分栏后各自吃适合的草，草场才能喘口气。"话音刚落，张小七已用麻绳圈出区域，少年们唱着《九章算术》改编的牧歌，调子混着秦腔："方田术，广从乘，载畜量，草量除，牛羊分栏草不枯..."歌声惊起一群沙雀，翅膀掠过巴图的算筹袋。
酉时初刻，风沙骤起。刘妧拽着呼衍尔躲进青砖观察哨，麻纸窗缝漏进的沙粒打在案头的算筹上，发出"簌簌"声。混牧的牛群正踩倒羔羊，一只小羊羔在尘土中咩咩哀叫，声音被风撕碎；而分栏的羊栏里，母羊们自动护着幼崽挤在背风处，青铜饮水器旁的水槽竟未被踩翻，水面只晃出细小的波纹。"这围栏..."老人的胡须沾了沙粒，指着围栏顶部的弧度，"像俺们搭毡帐的顶。"刘妧摸出草汁绘制的风压图表，纸边用羊毛绳捆着，上面还压着块石子："按这个角度，风能从顶上走，减少四成冲击。"
风沙过后，呼衍尔突然挥鞭赶牛，鞭梢卷着沙粒打在牛背上。巴图欢呼着甩出算筹袋里的陶片，上面刻着歪扭的公式，陶片边缘还留着牙印："载畜量=草场面积×草量÷（牲畜日食量×天数）！"刘妧看着老人背影，想起上章在仓储区画的防火水经，却见他忽然转身，鞭子指向羊群："公主，俺们想给母羊栏加暖棚，用你们烧的青砖砌墙，要能挡住冬天的白毛风！"他的羊皮袄袖口磨出破洞，露出里面的算筹草图。
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