994 章：虎炮择吉（至元四十五年夏南征备战事）（至元四十五年夏?中都军器库火器工坊与太史局观星台）
至元四十五年，中都白虎殿的议事案上，摊着两份急件：一份是萨仁从江南发来的密报，称 “史宅之加固长江岸防，增配投石机”；另一份是耶律楚材的《南征备战疏》，建议 “赶制轻型火器、择定南征吉日，为来年春汛前突破长江做准备”。萧虎沉吟片刻，提笔在疏上批下 “准行” 二字 —— 此次备战，核心目标并非即刻开战，而是通过 “军工强化”（赶制虎蹲炮）与 “时机预判”（依《虎历》算吉日），为 “来年惊蛰南征” 奠定基础，既应对南宋残余的防御升级，又隐藏战略意图，避免打草惊蛇。
萨仁的密报详细描述：史宅之在平江府、扬州段长江岸防，新增 “夯土箭楼二十座，投石机三十架”，还从流民中强征 “壮丁五千，编入水师”。萧虎对巴图额尔敦道：“南宋虽缺粮，却在加固防御，若咱们无对应火器，来年南征恐难快速突破；虎蹲炮轻便，可随军运输，既能轰毁箭楼，又能压制投石机，是破岸防的关键。” 巴图额尔敦点头：“末将曾见军器库有前代‘碗口铳’，若能改进为虎蹲炮，定能派上用场。” 这种对 “南宋防御的针对性准备”，让备战不再是泛泛而谈，而是精准施策。
萧虎深知，“南征需趁江南春汛前（惊蛰后江水未涨，便于战船航行），且需避开流民春耕”，若此时公开备战目标，南宋可能提前囤粮或破坏江南春耕，加剧流民苦难。因此，他对外宣称 “备战是为‘防御南宋北犯’”，对内则明确 “军工与历法筹备需同步，为来年惊蛰南征蓄力”。耶律楚材道：“将军此举，既让南宋放松警惕，又能从容筹备，待吉日一到，便可一举突破，实为上策。” 这种 “明防暗攻” 的战略，让备战在 “低调中推进”，减少外部阻力。
萧虎将备战分为 “军工制造” 与 “历法推算” 两大板块：军工板块由中都军器库总工匠阿古拉牵头，负责 “虎蹲炮设计与赶制”，目标在来年正月前完成 “百门虎蹲炮”；历法板块由太史局令王恂牵头，依《虎历》推算 “南征吉日”，需兼顾 “天文时机（星象、节气）、江南气候（降水、风向）、流民农事（春耕结束）” 三大要素。他对两人道：“虎蹲炮是‘利器’，吉日是‘天时’，两者结合，南征方能事半功倍；你们需通力协作，不得有误。” 明确的任务划分，让备战有了清晰的推进方向。
为保障两大任务落地，萧虎协调 “工部、户部、兵部” 三方资源：工部负责 “虎蹲炮材料调拨（铜、铁、木炭）”；户部负责 “工匠粮饷、历法推算所需物资（观测仪器、纸张）”；兵部负责 “军工工坊安全守卫、历法数据的军事验证”。材料官张谦（工部郎中）接到指令后，立刻赴云南、湖广等地，协调 “铜料运输”；太史局提举郭守敬则协助王恂，整理 “近十年江南惊蛰前后的气候数据”。这种 “跨部门协同”，避免了 “各自为战” 的混乱，确保备战高效推进。
阿古拉接到 “赶制虎蹲炮” 的指令后，并未贸然开工，而是先从 “元代火器史料、江南战场需求” 两方面入手，完成虎蹲炮的设计 —— 设计既遵循元代军工传统（参考碗口铳、盏口铳的形制），又针对江南水网多、岸防工事坚固的特点进行改进，确保虎蹲炮 “轻便易运、威力适配”，成为南征军突破长江防线的关键火器。
设计的 “历史依据：元代火器的传承与改进”。阿古拉从中都军器库的 “秘藏图谱” 中，找出元代早期的 “碗口铳”（口径三寸，重五十斤，发射碎石弹）与 “盏口铳”（口径四寸，重八十斤，发射铁弹）图纸，作为虎蹲炮的设计基础。他对工匠们道：“碗口铳轻便却威力不足，盏口铳威力够却太重，咱们的虎蹲炮要取两者之长 —— 口径三寸半，重六十斤，既能发射碎石弹压制步兵，又能发射铁弹轰毁箭楼。” 为增强稳定性，他还参考 “草原投石机的底座设计”，在炮身底部加装 “三角铁架”（可折叠，便于骑兵运输），解决 “传统火器发射时后坐力大、易倾倒” 的问题。
设计的 “战场适配：针对江南地形的改进”。阿古拉与巴图额尔敦反复沟通，根据 “江南水网多、岸防工事以夯土为主” 的特点，对虎蹲炮做了三项改进：一是 “减轻炮身重量”，将传统碗口铳的 “实心铜壁” 改为 “空心铜壁”（壁厚半寸，既保证强度，又减轻重量），六十斤的重量可由 “两匹马驮运”，适合江南泥泞道路；二是 “调整弹种适配”，设计 “碎石弹”（用于杀伤岸防步兵）与 “铁弹”（用于轰毁夯土箭楼）两种弹型，弹径均为三寸半，共用炮膛；三是 “缩短炮管长度”，将炮管从 “五尺” 缩短至 “三尺半”，便于在战船、狭窄岸防区域架设。巴图额尔敦查看设计图后，赞道：“阿古拉师傅，此炮若成，咱们突破史宅之的岸防，便多了几分把握！”
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