859 章：江南潜吏（白虎堂的人事布局）（至元四十三年?临安白虎堂密室）
李默的案头摊着七张桑皮纸，每张边缘都盖着半枚虎纹印 —— 合起来正是完整的白虎徽记。他用狼毫笔蘸着朱砂，将名录分为三栏：“核心” 用朱笔圈注，“外围” 标蓝，“潜在” 则以墨笔勾勒。最顶端的 “核心” 栏里，临安府推官钱明远、扬州通判苏焕的名字格外刺眼。
“钱推官掌刑狱，可迟滞边将罪案；苏通判管城防，能掣肘修缮工程。” 李默对副手王砚道，指尖点在钱明远的名字旁，“此人贪墨案发，本应流放，是咱们托人换了‘罚俸三年’的轻判 —— 这等把柄在握，比金银更可靠。” 王砚凑近细看，见每个名字下都注着小字：钱明远 “好玉玩”，苏焕 “幼子在北境为质”，甚至连他们的生辰、家仆姓名都一一列明。
名录的最后一页藏在茶砖模子里。李默将写满 “潜在” 人选的纸折成细条，塞进砖缝：“这些人多是不得志的州县官，暂不用联系，等秋税时再借‘催缴不力’的由头，引他们主动投效。” 砖面上刻着 “龙井雨前” 四字，与寻常茶砖无异，却能在特定角度折射出虎纹暗影。
临安府衙后巷的 “晚香楼” 里，钱明远正对着一只玉雕貔貅出神。这是李默托人送来的，底座暗格藏着密信：“九月初三，需延缓审理濠州通判‘私通北境’案。” 他摩挲着貔貅的鳞甲 —— 这物件市价百两，抵得上他半年俸禄，而那案子若坐实，濠州防线的布防图便会随案牍移交枢密院，绝不能让南宋朝廷察觉。
三日后升堂，钱明远故意将卷宗 “遗” 在案头，待书吏提醒时，又以 “证据不足” 为由将案子压下。退堂后，他望着铜镜里自己鬓边的白发，忽觉后颈发凉 —— 半月前，白虎堂的人送来了他与北境商人交易的账册，那上面的朱印，正是他亲手所盖。
扬州通判苏焕的手段则更隐蔽。他在城防修缮的呈文里，将 “需松木百株” 改为 “杂木亦可”，又暗示工头 “工期可延至冬初”。当监工的小吏质疑时，他拍着案几怒斥：“国库空虚，能凑齐木料已是幸事！耽误了工期，你担待得起？” 小吏喏喏退下，却不知苏焕的幼子正在汴梁 “求学”—— 名为求学，实为质子。
“外围” 栏里的名字多是市井熟面孔：临安最大的绸缎商赵三郎、负责长江水寨木料采办的库吏孙七、甚至连理宗御膳房的采买都在册。这些人不直接参与军政，却能通过日常往来传递消息。
赵三郎的绸缎铺常为禁军制衣，他记下各营军服的尺寸变化 —— 若突然增制小个子军服，必是招募了南方新兵；孙七则在木料入库时做手脚，将 “坚木” 与 “朽木” 的账目混记，待白虎堂的人来查，只需报出 “某批木料入了水寨西隅”，便可知那里的防御是虚是实。
最巧妙的是御膳房采买刘二。他每日记录理宗的膳食：若多添了淮扬菜，必是思念故土，对边防会更上心；若连日素食，则可能心绪不宁，朝堂易起纷争。这些琐碎情报经李默汇总，竟成了预判南宋国策的依据。
“潜在” 栏里的徽州通判周瑾，原是主战派，因弹劾史宅之被贬。李默不直接接触，只让扬州茶商 “偶遇” 他，闲聊时叹：“周大人清廉，却落得如此境遇，不如北境……” 话未说完，周瑾已掀翻茶桌：“某虽失意，断不做贰臣！”
可半月后，周瑾收到家书 —— 徽州老家遭水灾，粮仓被冲，百姓流离。正当他束手无策时，一批赈灾粮悄然而至，送粮的管事只留下字条：“北境商户闻大人德政，略尽绵薄。” 周瑾望着灾民分粮的场景，手指捏皱了字条，终究没再追查粮源。李默得知后，在他的名字旁添了句：“可待秋冬再试。”
扬州城墙的修缮工程本应三月完工，苏焕却以 “秋雨连绵” 为由，将工期拖至次年春。负责砌墙的匠头发现，送来的石灰掺了沙土，砖石也多是残次品，忍不住去质问，却被苏焕的亲卫拦在门外：“通判说，先凑合用着，开春再换好料。” 匠头无奈，只能在城墙夹层里塞进稻草充数，导致东段墙基比规制薄了两尺。
长江水寨的营造更显诡异。按图纸应设十二座了望塔，苏焕却只建了八座，理由是 “节省木料”。更蹊跷的是，塔上的箭窗都朝向内陆，而非江面。负责监工的南军虞候察觉不对，刚要上报，就被钱明远以 “擅离职守” 的罪名拿下 —— 原来那虞候曾告发过苏焕的家仆强占民田，早被记恨在心。
史宅之在枢密院翻看各地呈文时，发现扬州的城防奏报连续三个月 “无新进展”，而苏焕的解释总是 “天气受阻”。他召来江淮转运使询问：“今夏扬州少雨，何来‘连绵’之说？” 转运使支吾道：“苏通判说…… 夜间多雾，不便施工。”
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