849 章：淮壖烽燧（分治下的边界角力）（至元四十三年春?淮河沿岸）
淮河岸边的麦田刚泛出青黄，南宿州农户陈老栓正弯腰查看穗粒，忽闻北岸传来马蹄声。二十余名蒙古骑兵踏过刚解冻的河滩，铁蹄碾进南宋境内的麦田，青苗被踩成烂泥。“住手！那是俺们的活命田！” 陈老栓挥着锄头呼喊，却被骑兵一箭射穿锄头柄，箭头钉在泥地里颤颤作响。
带队的蒙古百户巴图勒勒马冷笑，马鞭指向南岸的界碑：“春水涨了，界碑浸在水里，谁知道哪是南北？” 他身后的骑兵哄笑起来，故意让马在麦田里打转，惊起的飞蝗扑在陈老栓的破棉袄上。这队骑兵隶属帖木儿麾下，平日在北岸演习，今日却带着几分刻意的嚣张 —— 三日前，帖木儿曾密令 “试探南岸反应，见机行事”。
南岸了望塔上的宋兵张勇看得真切，敲响了铜锣。片刻间，五十名宋兵列阵堤岸，弓上弦刀出鞘，都头李进厉声喝问：“北兵越界，莫非想开战？” 巴图勒摘下腰间酒囊，猛灌一口：“不过是马渴了，过来喝口淮河水，宋兵小题大做。” 说罢竟纵马踏向水边，溅起的水花打湿了宋兵的战袍。
李进怒喝一声：“放箭！” 箭矢擦着巴图勒的耳畔飞过，钉在他马前的泥里。蒙古骑兵顿时拔刀，宋兵也举起盾牌，双方相距不过三十步，淮河的风卷着麦苗的气息，混着兵刃的寒意，凝滞成一触即发的紧张。李进悄悄派两名士兵往扬州报信，心里清楚：这绝非偶然越界，北人是在试探他们的底线。
对峙持续到第三日，双方都未后退。蒙古骑兵在北岸扎起临时营帐，每日清晨都派十余人到河滩遛马，故意靠近南岸；宋兵则在堤岸筑起土墙，架起投石机，李进亲自守在了望塔，双眼布满血丝。陈老栓等农户聚在宋兵身后，捧着刚炒熟的麦粒递过去：“官爷，可不能让北人占了便宜！”
消息传到盱眙县衙，县令王肇不敢擅动，一边快马报往扬州，一边派典史去北岸交涉。典史刚过界碑，就被巴图勒的人拦下：“没有萧将军的令，谁也不准见百户。” 王肇看着对岸的炊烟，急得满头汗 —— 再过十日便是麦收，若僵持下去，两岸农户都要遭殃。
扬州衙署的鼓声在三更响起，李进的信使跪在赵葵面前，呈上染血的界碑碎片 —— 那是蒙古骑兵昨夜扔过来的。“北兵已增兵到百人，还在河滩操练阵法。” 信使声音发颤，“李都头说，再不来援兵，弟兄们快撑不住了。”
赵葵连夜召集将官，地图上的淮河防线被红笔圈出三个点：“南宿州是软肋，一旦被突破，可直逼扬州。” 他命统制官刘锐带两千兵驰援，又亲笔写了封急信，派驿使快马送往汴梁，质问萧虎 “为何纵容部下越界”。驿使临行前，赵葵塞给他一块令牌：“若萧虎推诿，就说扬州已整军，随时可驱逐北兵。”
南宋驿使抵达汴梁时，萧虎正在虎符堂与周显核对茶税账目。“北兵越界？” 萧虎放下算盘，指尖在淮南舆图上轻点，“巴图勒是帖木儿的人，许是演习时没看地界。” 他命人备茶，却绝口不提处置方案。
驿使急得起身：“萧将军，两岸兵戎相见，再拖下去恐生战事！” 萧虎慢悠悠地啜茶：“本将军需查明实情，总不能凭你一面之词处罚将士。” 这一拖就是三日，期间帖木儿来报：“宋兵在南岸增筑工事，赵葵的旗号已出现在扬州城头。” 萧虎抚掌：“知道了，让巴图勒再撑两日。”
第七日清晨，萧虎终于召见驿使，递上处置文书：“巴图勒治军不严，杖责二十；赔偿南宋粮米五十石，由盱眙互市点转交。” 驿使见处罚轻微，正要争辩，萧虎忽然道：“听说赵将军在扬州整军？南境粮草充足否？” 这话戳中要害，驿使一愣，含糊道：“军粮自有朝廷供应。”
萧虎送走驿使，对周显道：“五十石粮是幌子，我要的是他们的反应。” 他已从白虎堂得知，南宋茶市受阻，淮南军粮转运延迟，“若赵葵真有底气，定会拒绝赔偿，坚持严惩；他接了粮，就说明底气不足。” 果然，三日后探报传来：赵葵收下了粮米，只将巴图勒的杖责文书公示于淮河岸边。
扬州校场上，赵葵看着士兵操练，眉头紧锁。刘锐带来的两千兵虽已到位，但甲胄破旧，十人中竟有三人没配弓箭。“军器监的新甲还没送来？” 赵葵问军需官，对方支吾道：“茶市停了半月，盐税没收上来，朝廷没钱拨款……”
粮仓的账册更让人忧心：现存粮只够支撑一月，原本靠淮南茶税购买的北境杂粮，因茶引纠纷断了来源。赵葵巡营时，见伙夫将野菜掺进糙米，士兵们嚼着硬如石块的麦饼，操练时脚步发虚。“萧虎这招够狠。” 他对刘锐道，“不费一兵一卒，先断我粮草。”
淮河两岸的农户急得团团转。北岸蒙古辖区的麦田因骑兵践踏减产三成，农户到盱眙公估处哭诉，却被张诚以 “军务为重” 打发；南岸的陈老栓等农户更惨，麦收在即，却因宋兵布防无法下地，只能眼睁睁看着麦穗在风雨里倒伏。
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