839 章：烽烟将起（拔都的南征令）（至元四十二年深冬?虎首堡）
深冬的寒风卷着雪粒抽打虎首堡的箭楼，了望兵的甲胄上结着冰碴。当三匹快马踏破雪原，为首骑士高举的鎏金诏书在暮色中泛着冷光时，萧虎正在军帐里擦拭那杆随他西征的铁枪 —— 枪缨早已磨秃，枪杆上的裂纹里还嵌着西域的沙砾。
“拔都大汗有旨 ——” 传旨的怯薛扯开嗓子，声音被风撕得发碎，“今岁定鼎和林，国号‘大蒙古’，特命虎首堡都护萧虎，率部直取扬州，为南征前驱！限正月十五前出兵，违令者斩！” 诏书展开的瞬间，雪光映出其上的九爪龙纹，那是新帝的仪仗，比忽必烈时期的狼纹更显霸道。
萧虎接过诏书时，指尖触到鎏金边缘的锐棱，割得皮肤生疼。诏书末页的朱印鲜红欲滴，盖的是 “受命于天” 四字 —— 拔都终究还是称帝了，而这道南征令，既是给他的荣宠，更是给他的枷锁。帐外的风突然变急，掀得军帐猎猎作响，像有无数冤魂在帐外嘶吼。
议事厅的炭火烧得通红，却暖不透帐内的寒气。周显捧着南征令，手指在 “扬州” 二字上反复摩挲，忽然将文书拍在案上：“将军不可从！拔都刚称帝，根基未稳，此时南征纯属自取其败！” 他展开淮南舆图，朱笔圈出密布的水网，“扬州城外有二十四浦，骑兵寸步难行，去年新造的破冰船还在巢湖，咱们的水师根本不是对手！”
帖木儿按着腰间的刀，刀鞘上的狼头吞口在烛火下闪着凶光：“先生这话是要将军抗旨吗？” 他上前一步，甲叶碰撞声震得案上的茶碗发颤，“拔都大汗手握西域铁骑，和林的怯薛营有三万精锐，抗旨就是叛，咱们这点兵力，够他塞牙缝吗？” 他指向帐外的流民屯，“就算不为自己想，也得为那些跟着咱们种地的人想想 —— 一旦被冠上‘叛贼’名号，他们都会被屠尽！”
帐内的将领们立刻分成两派，蒙古千户们大多附和帖木儿，汉臣们则站在周显一边，争执声几乎要掀翻帐顶。萧虎始终没说话，只是盯着舆图上的淮河，那里用墨笔标着个小小的 “酒肆”—— 去年雪夜，他与赵葵就是在那里各蘸酒写了个 “防” 字，如今墨迹仿佛还在纸上洇着。
“都住口。” 萧虎忽然开口，声音不高，却让满帐的争执瞬间平息。他提起朱笔，蘸了浓墨，从虎首堡往扬州划去 —— 笔尖在淮河岸边顿住，墨滴落在 “盱眙” 二字上，晕成个乌黑的团。
那团墨像面镜子，照出无数碎片：流民屯里王老汉侍弄的茶苗，新抽的嫩芽在雪地里泛着青；阿勒坦给未出世的孩子缝制的汉式襁褓，针脚歪歪扭扭却透着暖意；张诚与南宋主簿核账时，算盘珠子碰撞的脆响；甚至还有赵葵隔江扔过来的那坛酒，泥封上印着 “庐州酿”…… 这些碎片拼在一起，成了他这三年在淮南最安稳的日子。
“将军？” 周显轻声提醒。萧虎猛地回神，朱笔在纸上划出道歪痕，从淮河一直拖到扬州城 —— 那道痕像道血口子，将南北的平静彻底撕裂。他放下笔，指节因用力而发白：“拔都要的是‘前驱’，不是‘死士’。” 这句话说得极轻，却让周显与帖木儿同时一震。
三更的梆子敲过，萧虎从案下取出那枚一分为二的虎符。左符刻着 “南征”，右符刻着 “西守”，合在一起才是完整的 “虎首堡都护印”。
“阿古拉。” 萧虎望向帐下那个满脸络腮胡的百户 —— 他是拔都的远亲，却在萧虎麾下效力多年，“你带三万兵，持左符，随拔都南征。记住，步步为营，不可贪功，更不可主动攻扬州 —— 等我号令。” 阿古拉接过左符，愣住了：“将军不让末将攻城？” “不让。” 萧虎盯着他的眼睛，“你只需在扬州城外扎营，把‘虎首堡兵临城下’的声势做足，剩下的，什么都不用做。”
他又将右符递给帖木儿：“你随我带两万兵，回防西境。” 帖木儿大惊：“将军！西境有波兰残部不假，可哪用得着两万主力？拔都那边若怪罪……” “他不会怪罪。” 萧虎打断他，指节轻叩舆图上的西域，“拔都刚称帝，最怕后院起火。咱们守西境，是在给他看‘后路安稳’，他高兴还来不及。” 周显忽然明白：这哪里是分兵，分明是把南征变成了场戏，西守才是真正的实招。
阿古拉捧着左符，在帐外的雪地里站了许久。他看不懂萧虎的用意 —— 南征却不攻城，这不是明摆着敷衍拔都吗？可虎符上的 “南征” 二字烫着掌心，那是君命，容不得置疑。“去点兵。” 他对亲兵道，声音里带着困惑，“挑老弱病残…… 不，挑最精锐的，带足三个月粮草，却只准带一半的火药。” 亲兵愣住：“为什么？” 阿古拉踹了他一脚：“让你去就去！” 他知道，萧虎要的不是战斗力，是 “听话的样子”。
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