833 章：和林变局（大汗病重的权力真空）（至元四十二年冬?虎首堡）
北境的寒风卷着雪粒砸在盱眙驿馆的檐角，信使掀帘时带进来的寒气，让铜炉里的火星都缩了缩。他怀里的羊皮信卷沾着血污 —— 那是穿越漠北战场时，被流矢划破的痕迹。“萧将军，和林急报！” 信使跪倒在地，声音抖得像风中的芦苇，“大汗…… 忽必烈大汗病重，已三日未临朝，和林城里，各王府的兵都动起来了。”
萧虎正在军器坊查看新铸的炮管，听到消息时，手里的铁钳 “当啷” 落在地上，烫得青砖冒起白烟。他接过信卷，羊皮上的蒙文是怯薛亲军的急笔，字迹潦草却带着不容置疑的恐慌：“诸王聚于斡耳朵，阿里不哥亲王已调兵守宫门，拔都亲王的世子正从河中府星夜赶回。” 最末一行被血渍晕染，只剩 “南境…… 慎” 三字。
帐外的巡逻兵脚步声突然变得密集，周显掀帘进来，手里攥着刚收到的南宋塘报，脸色比信使还白：“临安也收到消息了，史相让人问，北境若乱，互市要不要暂停？” 萧虎将羊皮卷凑近烛火，火苗舔舐着边缘，映出他眼底的沉光：“乱？乱才是机会。” 他对亲兵道，“传我令，召帖木儿、阿古拉等核心将领，议事厅紧急聚议。”
议事厅的炭火烧得再旺，也驱不散帐内的凝重。帖木儿按着腰间的刀，刀鞘上的狼头吞口在烛火下泛着冷光：“将军，阿里不哥与拔都素来不和，大汗若真有不测，两人必争汗位。拔都手握西征兵权，若他胜出，定会催咱们立刻南征，用战功巩固地位；阿里不哥若胜，或许会先稳内部，南征之事能缓。” 他俯身叩首，“末将愿率三千骑兵北上，助拔都一臂之力 —— 只要他许诺淮南归将军管辖。”
周显却摇着羽扇（虽是冬日，这是他议事时的习惯），扇柄在案上轻敲：“千户此言差矣。” 他展开和林舆图，用朱砂圈出诸王的封地，“阿里不哥在漠北根基深，萨满与怯薛多依附他；拔都远在西域，鞭长莫及。此时站队太早，万一押错宝，虎首堡会成众矢之的。” 他看向萧虎，眼神恳切，“不如暂守中立，稳住南宋，等和林局势明朗再动 —— 互市的税银，足够咱们撑到明年开春。”
帐内的蒙古将领多附和帖木儿，汉臣则倾向周显，争执声越来越大。萧虎忽然抬手，帐内霎时安静。他指着舆图上的 “虎首堡”：“和林是风暴眼，咱们是离风暴最近的船。不站左，不站右，要站在能掌舵的位置。” 他从案上拿起虎符，符身的虎纹在火光中似要活过来，“帖木儿说的‘助’，周显说的‘稳’，都要做，但得换种做法。”
烛火燃到三更，萧虎的案上摆好了两封密信。给史弥远的用汉绫包裹，字迹温润：“北境暂有小乱，不足为惧。互市如常，岁末的蜀锦已备齐，可按时交割。虎首堡兵力不动，保淮河无虞，望南朝勿信流言，自乱阵脚。” 信末附了张盱眙粮仓的清单，显示存粮充足，意在安南宋之心。
给拔都的信则用牛皮封装，蒙文写得锋芒毕露：“闻和林有变，虎愿率淮南之兵为前驱，助亲王稳定大局。所需粮草军械，可从互市调拨，不必劳烦和林。唯求一事：若亲王得登大位，许淮南三年自治，税银半缴朝廷，半充军饷。” 这是赤裸裸的交易，既表支持，又划底线。
周显看着两封信，忽然明白：“将军是要让南宋觉得咱们‘无心南侵’，让拔都觉得咱们‘有用可控’？” 萧虎将信交给不同的信使，对帖木儿道：“给拔都的信使，要走西域商道，故意让阿里不哥的人看到；给史弥远的，走运河快马，务必三日内送到临安。” 他冷笑一声，“阿里不哥见咱们通好拔都，定会猜忌拔都勾结南境；史弥远见咱们稳如泰山，才敢继续跟咱们做生意。”
议事厅的铜钟敲过四更，萧虎取出腰间的虎符，符身由整块和田玉雕琢，一分为二时，断面的虎纹恰好拼合。他将左符递给帖木儿：“你带五千骑兵，即日西出庐州，名义上‘防备波兰残部异动’，实则驻兵于阿尔泰山南麓，离拔都世子的驻地不过百里。” 他盯着帖木儿的眼睛，“记住，只‘驻’不‘动’，拔都不派人求援，绝不出兵 —— 咱们是‘预备役’，不是急先锋。”
右符他自己收起，符面的 “南境都护” 印记格外清晰：“我带余下兵力守淮河，修工事，练水师，摆出‘只防不攻’的样子。” 他对周显道，“让张诚在互市点贴告示，说要增修码头，招募民夫，把动静闹大，让两边都看到，咱们没空掺和和林的事。”
帖木儿握紧左符，玉符的凉意透过掌心传来：“将军就不怕我拥兵自重？” 萧虎笑了，指节轻叩案上的舆图：“你的家眷在虎首堡，你儿子还在流民屯学汉语 —— 咱们是一根绳上的蚂蚱。” 帖木儿低头，见符身的虎目正对着自己，忽然明白了这分割的深意：既是分权，也是共担，谁也叛不了谁。
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