822 章：茶农南迁（边境流民的抉择）（至元四十二年深秋末?淮南边境）
深秋的冷雨敲打着淮南的残垣，王老汉蹲在被烧黑的茶田边，指节抠着焦土下的茶根 —— 那是他种了三十年的老茶树，如今只剩半截炭化的枝干。三天前，蒙古游骑与南宋溃兵在这片厮杀，他的茅舍被马蹄踏平，大儿子为护茶籽被流矢擦伤了腿，此刻正裹着破絮躺在临时搭的草棚里，发着低烧。
“爹，还有多少茶籽？” 小儿子狗剩抱着个陶罐，罐底只剩几十粒饱满的茶籽 —— 那是王老汉从火里抢出来的，指甲被烫得起泡。王老汉没说话，只是望着淮河对岸，南岸的炊烟比北岸密些，那是南宋的盱眙县城。“去南边吧，” 妻子抹着泪，怀里的小女儿冻得直哭，“听说盱眙城里有粥棚，官府收流民。”
他摸出怀里的半块麦饼，掰了小半给狗剩，自己嚼着干硬的饼渣。去年淮南大旱，今年又逢兵灾，茶商早跑光了，留在原地只能等死。可过淮河…… 他想起前几日见过的宋兵，个个如临大敌，见了北边来的人就盘问，甚至搜身。“再难，也得去试试。” 王老汉把茶籽塞进贴身的布袋，用草绳将一家人的破衣烂衫捆成一担，“走。”
淮河渡口的木桥早被拆了，只剩艘摇摇晃晃的渡船，由两个宋兵看守。王老汉一家刚靠近，一个满脸络腮胡的兵卒就横过长枪，枪尖差点戳到狗剩的脸。“站住！北边来的？” 兵卒的甲胄上还沾着泥，腰间挂着块 “盱眙戍卫” 的木牌，“上个月刚抓了个北人细作，就装成流民的样子，半夜往南岸送军情！”
王老汉赶紧作揖，声音发颤：“官爷，俺是淮南茶农，家被烧了，求您让俺们过岸讨口饭吃……” 他解开布袋，露出那几十粒茶籽，“您看，俺们是种茶的，不是细作。” 另一个年轻些的兵卒冷笑：“细作脸上又没写字！谁知道你们是不是萧虎派来的？” 他踢了踢王老汉的担子，破衣烂衫滚出来，露出妻子藏在里面的半块盐巴。
“盐巴？” 络腮胡兵卒眼睛一瞪，“北地缺盐，细作都爱藏这个！” 他一把夺过盐巴，捏碎了撒在地上，“朝廷有令，北境流民一概不准入境，怕混进奸细！你们要么回北边去，要么就在这渡口等着饿死！” 渡船的艄公在旁劝：“张大哥，他们看着像真灾民……” 络腮胡一脚踹在船板上：“少多嘴！出了事你担着？”
王老汉的妻子抱着孩子瘫坐在泥里，小女儿饿哭了，声音被风声卷得细碎。狗剩攥着那罐茶籽，指甲掐进陶罐边缘。王老汉望着南岸盱眙城的轮廓，那里的炊烟明明很近，却像隔着一道烧红的铁网，怎么也够不着。
雨越下越大，王老汉正绝望时，北岸传来马蹄声。三匹蒙古马踏过浅滩，为首的人穿着皮袍，腰间挂着铜牌，正是蒙古百户阿古拉 —— 他奉命巡查边境，处理流民事务。看到渡口的窘境，阿古拉勒住马，用半生不熟的汉语问：“你们…… 要去南边？”
王老汉警惕地后退一步，把家人护在身后。他见过蒙古兵烧杀，对这些 “北人” 本能地怕。阿古拉却翻身下马，解下腰间的水囊递过来：“南边不让进？” 他指了指北岸，“萧将军有令，淮南流民到北岸，分荒地，给种子，免三年税。” 他从怀里掏出块木牌，上面刻着 “流民屯” 三个字，旁边还有行小字：“每户授田二十亩”。
“骗人的吧？” 王老汉的大儿子挣扎着坐起来，腿上的伤口渗出血，“你们北人不就会抢东西？” 阿古拉没生气，反而对身后的亲兵道：“把药拿出来。” 亲兵递过个陶瓶，阿古拉拧开盖子，一股草药味飘出：“这是治刀伤的，涂了就好。” 他把药瓶塞给王老汉，“去不去随你们。北岸的流民屯，已有三十多户淮南人，昨天刚分了麦种。”
雨打在阿古拉的皮袍上，他的眼神很平静，不像说谎。王老汉看着怀里哭饿的小女儿，又看了看南岸依旧横枪的宋兵，牙一咬：“去北岸！要是骗俺们，做鬼也不放过你！”
北岸的 “流民屯” 藏在一片柳树林后，夯土围墙上插着 “屯垦” 的木牌，牌子被雨水打湿，字迹却很清楚。王老汉一家刚进屯，就见十几个汉子在挖水渠，有汉人，也有蒙古人，手里的锄头、铁锹混用，偶尔还比划着交流 —— 一个蒙古汉子指着水渠的坡度，用手比划 “深些”，汉人老农点头，用脚在泥里画出水流的走向。
“新来的？” 一个戴草帽的汉人迎上来，是上个月从濠州迁来的李木匠，“我叫李三，负责给大伙修农具。” 他指着不远处的草屋：“那是给你们准备的，虽然破点，挡雨够了。” 草屋旁堆着几堆麦种，麻袋上用红漆写着 “稻麦混种”，旁边还有个蒙古妇人在筛种子，见了王老汉，咧嘴笑了笑，递来一把炒豆。
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