雨停后赶路，张诚发现有个穿蓑衣的人一直跟在船队后面。他让船工故意放慢速度，待那人靠近，突然用船篙挑起一捆芦苇朝他泼去 —— 蓑衣下露出的竟是宋军的甲片。“是盯梢的。” 张诚低声道，命人将船拐进一条岔河，“前面有片藕塘，进去绕几圈甩掉他。” 阿古拉摸着腰间的短刀（萧虎特批的防身武器），冷声道：“若甩不掉，就按第二套方案行事。” 所谓第二套方案，是假称 “遇匪”，趁乱跳船脱身。
进入江南运河后，船队改走夜航。运河两岸的水闸处都有兵卒值守，盘查比淮河沿线更严。过崇德闸时，闸官拿着名册逐人核对：“你们的‘行商路引’上，怎么没有临安府的钤印？” 张诚早有准备，取出史弥远府中幕僚写的便条：“这是史相府的帖子，说‘北地贡品可免检’。” 闸官将信将疑地看着便条上的朱印，忽然发现为首的阿古拉耳后有块月牙形的疤（蒙古人常有的 “战疤”），刚要发问，张诚突然指着闸口：“快看，船要撞上了！” 趁闸官回头的瞬间，他悄悄塞过去一小块碎银。闸官掂了掂银子，挥挥手：“过吧过吧，下次记得补钤印。”
离临安只剩十里时，互市队在东郊的破窑停了下来。阿古拉将沿途记下的情报汇总：布帛上的蒙文记录、帕子上的简图、零碎的口述信息，都被誊抄在一张油纸（防水）上。张诚用蜂蜡将油纸封进瓷碗底部的夹层，再用瓷泥补好缝隙，看起来与普通瓷碗无异。“进了临安，一切听我号令。” 张诚将虎纹腰牌系在阿古拉腰间，“记住，我们是‘北地来的瓷商’，不是别的。”
窑外传来几声犬吠，阿古拉忽然拔出短刀，割破手指，将血滴在蒙文布帛上 —— 这是蒙古人的 “誓约礼”，意为 “若负使命，甘受血罚”。张诚也割破手指，与他的血滴在一处：“我张诚是汉人，但知‘南北太平’比什么都重要。” 秋雨又下了起来，破窑里的烛火在风雨中摇曳，映着三十张紧绷却坚定的脸。离临安越近，空气中的火药味就越浓，他们知道，真正的考验，才刚刚开始。
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