678 章：谍报密呈（至元二十八年冬?斡耳朵密信台）
斡耳朵的雪夜寒风如刀，斥候阿古拉的貂皮帽结着冰碴，睫毛上的霜花随呼吸颤动。他翻身下马时，靴底的铁钉在冻土上砸出浅坑，手中紧握的雪豹皮信纸被体温焐得微暖 —— 这是从察合台部腹地带回的密信，皮质经特殊鞣制，防水防雪，边缘烫着微型狼纹，证明是 “甲等急报”。密信台的卫兵验过他腰间的铜符（刻 “斥候营叁号”），立即引他入内，帐帘掀起的瞬间，暖意混着松烟墨香扑面而来。
阿古拉的护腕内侧磨出破洞，露出冻裂的皮肤，这是十昼夜奔袭留下的痕迹。他单膝跪地，将密信举过头顶：“自察合台部归，途中换马五次，” 声音因干渴沙哑，卫兵递上温水，他却先看密信是否受潮，“雪豹皮封边未裂，” 确认情报完好。密信台主事李默接过信，指尖触到皮质的细腻纹理，这是西域特产的雪豹皮，寻常斥候绝难获得，“必是深探所得，” 他对左右低语，立即启动最高级别的解密流程。
密信台的铜炉燃着银炭，温度控制在 “烫手但不灼皮” 的程度 —— 这是解密隐墨的关键。李默用竹镊子夹住雪豹皮信纸，悬于炭火上方三寸，动作匀速不晃动，“隐墨遇热显形，” 他对学徒讲解，这是按《军器监谍报录》“火烤法需离火三寸，匀烤百息” 的标准操作。信纸表面的雪豹纹路渐渐隐去，黑色字迹如墨汁晕染般浮现，首行便是 “察合台汗征集铁工百户”，墨迹在热力下愈发清晰。
解密过程需两人见证，李默读一句，书吏赵砚记一句，防止遗漏。当读到 “开春欲攻斡耳朵东隘” 时，李默的镊子顿了半息，炭火的火星恰好溅在信纸边缘，留下芝麻大的焦痕 —— 这成为日后核对原件的标记。隐墨配方是密信台的核心机密，用乌梅汁混合铁锈水制成，“遇热氧化显黑，” 李默展示信纸背面，未烤的部分仍保持雪豹皮原貌，“敌人即便截信，” 也难知其中内容。
解密后，李默将信纸交由材质验官核验。老验官用放大镜细看皮质：“毛囊密度每平方寸三十根，” 这是阿尔泰山雪豹的特征，与西域其他地区的雪豹不同；边缘的狼纹烫痕深度两毫米，“是察合台汗庭专用烙铁所留，” 他取出《兽皮情报载体谱》比对，纹路完全吻合。验官在《验真册》批注：“信纸为真，产地阿尔泰，” 这说明情报来自察合台核心区域，可信度极高。
信纸的鞣制工艺也暗藏玄机，验官用银针刺入皮质，抽出后针尖无异味：“用松木脂鞣制，” 这是察合台部的独特技法，去年截获的假情报用的是牛油鞣制，针尖会带膻味。李默将验真结果附在解密情报后，盖上 “密信台验真” 印，印泥含朱砂与磁石粉，对着灯光会泛红光，“三重验证确保无伪，” 他对匆匆赶来的萧虎道，这是情报可信度的铁证。
李默用小刀挑开密信的火漆蜡封，一枚三寸长的箭簇从蜡中滚落，铜制箭镞泛着青黑光泽。验甲官张奎立即取来天平与炭火，先称箭簇重量：“三钱七分，” 再用炭火灼烧箭簇，冷却后测量含碳量，“含碳量百分之零点三，” 他对照《兵器材质标准》，“我军箭簇含碳量百分之零点四，” 硬度高出一筹。
张奎用钢刀轻刮箭簇表面，划痕较深：“淬火不足，” 这是察合台部铁器工艺的老问题，去年缴获的铁甲也有类似缺陷。他在《兵器检测册》画图对比：“箭簇弧度偏差半分，” 飞行稳定性不足，“仿制虎蹲炮需高碳钢，” 以他们的工艺难成气候。萧虎捏起箭簇，指尖感到冰凉的金属质感：“这既是挑衅，也是破绽，” 敌军的技术短板已暴露无遗。
译史王敬展开斡耳朵东隘舆图，羊皮纸绘制的地形标注着等高线：“东隘地势平缓，坡度不足十度，” 与西校场的山地不同，骑兵可长驱直入。萧虎的手指沿东隘河谷滑动：“这里是炮阵设防薄弱处，” 原有的三门旧炮间距过宽，“敌人选此处进攻，” 必是探子摸清了防御布署。
王敬用红笔圈出东隘的三处开阔地：“最适合炮阵延伸，” 按 “品” 字形排列可形成交叉火力。萧虎对比西校场的炮位图：“东隘炮位间距需密三成，” 每门炮的射程重叠五步，“防骑兵从缝隙突破。” 他突然指向河谷上游的浅滩：“此处可设隐蔽炮位，” 待敌军半渡时突袭，这是借鉴《武经总要》“地形设伏” 的古法。
耶律铸研读解密情报，“征集铁工百户” 七个字被他用朱笔圈了三次：“察合台汗必是见我炮阵威力，” 急于仿制虎蹲炮。他取出《军器监谍报录》，去年的记录写道：“察合台部铁器作坊仅能造箭簇，” 无炮械锻造经验。萧虎冷笑：“他们不知炮械核心在铁矿粉配比，” 就算仿出外形，“射程与准度也差太远。”
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