第 518 章：储位暗局（回历 678 年秋?和林斡耳朵宫阙）
枯藤如蛇般缠绕宫墙，寒鸦扑棱棱掠过鎏金飞檐，嘶哑的啼叫划破凝滞的空气。贵由斜倚在镶嵌松石的王座上，剧烈的咳嗽震得腰间玉带叮当作响，绣着蟠龙的锦帕上洇开片片血渍，宛如绽放的红梅。孛罗忽跪伏在地，额头紧贴冰凉的金砖，大气也不敢出，只盼着这压抑的死寂能早些打破。
“传太医令......” 贵由的声音沙哑如破锣，尾音带着气若游丝的颤抖。忽又暴起将药碗砸向石柱，青瓷碎裂声中，他盯着满地药渣狞笑，眼中血丝密布，“萧虎那厮，怕是巴望着本汗早死！” 这话似从胸腔最深处挤出，带着无尽的怨毒与不甘，在空旷的宫阙中回荡。
消息如野火般传遍草原。三日后，枢密院书房内，萧虎将密报凑近烛火，跳跃的火苗将 “贵由咯血不止” 六个朱砂字映得通红，仿佛预示着即将到来的血雨腥风。耶律铸捧着舆图的手微微发抖，羊皮纸在他掌心簌簌作响：“大人，储君之位一旦空虚，诸王必起纷争。”
萧虎转动着双虎头符，玄铁在掌心磨出细微声响，冰凉的触感让他愈发清醒。他凝视着跳动的烛火，脑海中飞速盘算着各方势力的利弊，片刻后沉声道：“传令王坚，虎卫营进入戒备状态。再备十车景德镇瓷器，本帅要亲自拜访蒙哥王爷 —— 这场储位之争，我们必须抢得先机。” 窗外秋风呼啸，卷起满地落叶，扑打在窗棂上，似在为这场权力博弈奏响序曲。
和林城的茶馆酒肆间，关于储君的议论甚嚣尘上，如同一锅沸腾的开水。斡赤斤王爷的次子塔察儿醉醺醺地拍案叫嚷，酒气喷溅在粗糙的木桌上：“我父乃成吉思汗幼弟，这大位理当由我们一脉继承！” 他涨红的脸上写满狂妄，却不知此言一出，立刻引来其他宗王警惕的目光和嗤笑。在这片草原上，觊觎大位者众多，任何一个野心勃勃的宣言，都可能成为点燃战火的引线。
而在漠北的营帐中，蒙哥正凝视着星象图，手指在 “帝星” 位置反复摩挲，眼中闪烁着难以捉摸的光芒。他心中渴望着至高无上的权力，却也深知前路布满荆棘。亲信忙哥撒儿低声进言：“王爷，萧虎求见，还带来了磁石山新炼的精铁兵器。” 蒙哥的瞳孔微微收缩，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，他明白，萧虎此来必有所图，而这或许正是他布局中的关键一环：“来得正好，就让我们看看，这位汉地权臣有何打算。”
萧虎踏入营帐时，蒙哥正把玩着一柄寒光凛冽的匕首，刀锋在烛光下泛着冷芒。“萧大人远道而来，是为贵由的病，还是为这草原上即将掀起的腥风血雨？” 蒙哥的声音不疾不徐，却暗藏锋芒，似在试探萧虎的来意，又似在展示自己的威慑力。
萧虎从容行礼，示意随从呈上精铁兵器，金属碰撞声清脆悦耳：“王爷明鉴。贵由大汗病重，储君之位悬而未决。大元疆域辽阔，若储位之争失序，恐重蹈内乱覆辙。” 他顿了顿，目光坚定地看向蒙哥，心中早已权衡利弊，认定蒙哥是最有希望掌控大局之人，“王爷文韬武略，深得人心，实乃储君的不二人选。”
蒙哥手中的匕首猛地插入木柱，木屑飞溅，他挑眉冷笑道：“萧大人不怕这话传到其他宗王耳中？” 这一问，既是质疑，也是在试探萧虎的决心。
“臣只知为大元江山社稷考虑。” 萧虎挺直脊梁，语气斩钉截铁，“虎卫营愿为王爷稳固后方，确保汉地安稳。但还需王爷在草原上震慑各方。” 他心中清楚，只有与蒙哥结盟，才能在这场权力斗争中占据有利地位，为自己和汉地谋求更大的利益。
与此同时，察合台系的也速蒙哥也在暗中紧锣密鼓地活动。他联合部分蒙古贵族，在忽里勒台大会筹备期间旁敲侧击：“贵由大汗子嗣尚幼，主少国疑，恐难服众。” 看似不经意的话语，实则如同一把锋利的匕首，直指蒙哥等人，企图扰乱局势，为自己谋取机会。他心中盘算着，若能在混乱中脱颖而出，便能登上梦寐以求的大位。
萧虎得知消息后，立即修书给术赤系的拔都，信纸在烛光下泛着微黄：“王爷雄踞钦察草原，手握强兵。如今储位之争，若能与蒙哥王爷携手，必能稳定大元局势。” 他还附上了一份详尽的通商协议，承诺开放更多商路给拔都的商队，眼中闪烁着算计的光芒。他明白，只有拉拢更多的势力，才能增加蒙哥获胜的筹码，也能为自己在未来的权力格局中赢得更多话语权。
拔都收到书信后，与亲信彻夜商议。营帐内灯火摇曳，众人面色凝重。“萧虎此人，在汉地根基深厚。若与他和蒙哥结盟，我们在这场争斗中也能占据主动。” 拔都摩挲着下巴，眼神中透着谨慎与野心。他深知，这是一场豪赌，押对了，便能获得巨大的利益；押错了，则可能万劫不复。但权衡再三，他最终决定派使者前往和林，表达支持之意。
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