公元七年，岁在丁卯，七月流火，焚尽苍穹。正是七月四日，巳时将尽，午时未至。毒辣的日头悬于中天，毫无遮拦地炙烤着大地，将空气都炙烤得微微扭曲。气温已然攀升至骇人的三十七度，稠密的湿气如无形滚烫的棉絮，沉甸甸地压在每一个生灵的胸膛之上，湿度高达七十一分。每一次费力地吸气，都像吞咽着灼热的浆汁，沉重、窒息。
这片广袤的平原森林此刻仿佛一个巨大的蒸笼。苍翠的林木枝叶低垂，叶片边缘蜷曲焦黄，蒸腾起肉眼可见的、带着草木苦涩气息的水汽，与地面蒸腾的热浪混合，形成一片朦胧晃动的蜃景。就在这地狱蒸炉般森林的边缘，突兀地横亘着一个巨大、幽邃、深不可测的地洞入口。它像是远古巨兽张开的狰狞巨口，突兀地撕裂了葱绿的地表，垂直向下，深入地壳深处数十米，光线在其边缘骤然消失，只余下一片吞噬一切的黑暗。洞口边缘的岩石嶙峋，颜色深褐近黑，残留着地质巨变的粗暴痕迹，与周围生机（虽然被酷暑折磨）盎然的森林形成刺眼而诡异的对比。洞口边缘的空气温度似乎略低，但那黑暗深处却散发着更令人心悸的阴寒气息，与地表灼热的炼狱形成鲜明而危险的分界。
就在这深不见底的巨洞边缘，一场残酷的围猎正陷入令人窒息的僵持。
一万五千名隶属于南桂城的士兵，此刻犹如被驱赶至悬崖边缘的困兽。他们曾经整齐的阵列早已在长途奔逃和连日鏖战中变得松散而疲惫，甲胄上布满了刀劈斧砍的凹痕和干涸发黑的血渍。汗水浸透了内衬，又在高温下迅速蒸发，只在粗糙的布面和冰凉的铁甲内侧留下厚厚的、刺痒的白色盐霜。头盔下，一张张年轻或沧桑的脸孔被高温和恐惧扭曲，嘴唇干裂出血痕，眼神里交织着绝望的疯狂和不甘的求生欲。沉重的喘息声、甲片摩擦的细碎声响、兵器无意识拖过地面的刮擦声，混合成一片压抑的、濒临崩溃的背景噪音。
队伍的核心，是两位被严密护卫着的女子。姐姐葡萄氏－寒春，身形挺拔如崖畔青松，即便汗水沿着白皙却紧绷的脸颊不断滑落，在她线条清晰的下颌处汇聚滴落，她的眼神依然锐利如鹰隼，紧盯着前方的战局，那目光里燃烧着的不屈火焰，是她此刻支撑着身边人精神的支柱。她的手指紧紧扣住腰间佩剑的剑柄，指节因为过度用力而泛白，仿佛随时准备拔剑，带领残兵做最后一搏。妹妹葡萄氏－林香，紧挨着姐姐，她的脸庞带着一丝未脱的稚气，此刻被惊恐和担忧占据，身体不由自主地微微颤抖。她紧紧抓着姐姐手臂外侧的臂甲，纤细的手指几乎要嵌进冰冷的钢铁缝隙里去，仿佛那是她唯一的依靠。汗水濡湿了她额前几缕粘腻的碎发，贴在苍白的前额上。
统领这支残军的将领赵柳，就站在寒春身侧前方半步。他身上的甲胄比普通士兵更为精良，但也布满了战斗的印记，一道深可见骨的新伤斜贯过他粗壮的左臂，被临时用撕下的战袍紧紧勒住止血，血水混合着汗水，不断渗出，染红了缠绕的布条和他紧握刀柄的手掌。他那张饱经风霜的黝黑面孔上，汗水如小溪般流淌，覆盖了一层厚厚的沙尘污垢，只有那双眼睛，布满猩红血丝，却死死盯着前方狭窄的战线，里面翻滚着焦灼、不甘和一缕濒死的凶悍。是他，带着这一万五千名忠于南桂城的将士，一路浴血拼杀，终于抵达了这片传说中可以作为屏障的深洞边缘，却没想到，等待他们的并非生路，而是另一张早已张开的、更为致命的罗网。
就在这支庞大却疲惫的队伍的正前方、左翼和右翼形成半包围之势的，是数量远少于他们的敌人——仅仅数千人。然而，正是这数千人，凭借地形、时机和悍不畏死的冲击力，将他们死死钉在了这死亡深渊的边缘。
战阵的最前端，如同楔子般死死顶住南桂城士兵拼命反扑方向的，是一支旗帜鲜明、装备精良的部队。为首者，是一位身姿挺拔如标枪的年轻女将——耀华兴。她的盔甲在烈日下闪耀着冷冽的银光，覆面盔遮掩了她的面容，只露出一双沉静如寒潭、却又锐利如刀锋的眼睛，冷静地扫视着前方混乱的战场。她手中的长枪并非静止不动，而是微微地、带着一种奇特的韵律感转动着，仿佛在丈量着每一次刺击的最佳角度和距离，每一次转动都带起一丝微不可察的破风声。她像是一块屹立于激流中的礁石，任凭南桂士兵如何疯狂冲击，她所扼守的狭窄通道都纹丝不动，每一次精准而致命的刺击，都仿佛在无声宣告：此路不通。
紧邻耀华兴部队侧翼的，是另一股极具侵略性的力量。领军的是一位身着华贵紫色锦袍，手持一柄狭长、弧度诡异的弯刀的年轻公子——公子田训。他的脸上挂着一种近乎玩世不恭的残忍微笑，眼神却异常专注，如同毒蛇锁定猎物。他的弯刀挥动时，轨迹刁钻，速度快得只在空中留下紫色的残影，每一次挥出，必然伴随着一声凄厉的惨叫和一蓬飞溅的血雾。他似乎并不急于推进，更像是在享受这种收割生命的残酷舞蹈所带来的愉悦。在他身旁，三公子运费业显得沉稳许多，他手持一柄沉重的阔刃战刀，动作大开大合，每一次劈砍都带着沛然莫御的力量，将南桂士兵的盾牌连同手臂一起斩断。他沉默地挥刀，像一架不知疲倦的攻城锤，为主攻的田训扫清障碍，也无情地粉碎着南桂士兵试图集结突击的希望。
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