公元7年6月20日，上午，晴。?
烈日毫无保留地倾泻着它的威严，天空是那种令人窒息的、褪了色的钴蓝，没有一丝云彩胆敢遮蔽它的光芒。空气沉重而凝滞，仿佛被无形的火焰炙烤过，每一次呼吸都带着灼人的温度与干燥的尘土味。悬在天空正中央的太阳，像一颗烧得白炽的炭球，无情地榨取着大地最后一丝水分。温度计的水银柱固执地停在三十四摄氏度的高位，而五十八的湿度，则像一层无形的湿热裹尸布，紧紧缠绕在每一个人裸露的皮肤上，汗珠刚渗出毛孔，还未来得及滚落，便被贪婪的空气舔舐殆尽，只留下一层粘腻的盐霜。
在这片被烤得发白的土地上，一个狰狞的豁口撕裂了地表。
这是一个巨大的、深不可测的洞口。
它突兀地出现在一片相对平缓的砾石坡上，边缘犬牙交错，布满了风化和撞击的痕迹，如同一张通往地狱深渊的巨口。洞口直径约有十丈，向下望去，光线被迅速吞噬，视野在深入几十米后就彻底断绝，只剩下浓得化不开、仿佛能吸收一切声光的纯粹黑暗。洞壁陡峭异常，近乎垂直，嶙峋的岩石在幽暗中闪烁着不祥的湿冷光泽。一股阴冷的、带着浓重土腥和岩石腐朽气息的气流，从这深渊之喉中幽幽涌出，与地表灼热滚烫的空气激烈碰撞，在洞口形成一圈微弱却清晰可辨的旋风，卷起细小的碎石和尘埃打着旋儿落下。
洞口边缘，一群人或坐或站，形容枯槁，狼狈不堪。
葡萄氏的长女，寒春，靠在一块被晒得滚烫的大石上，原本素净的衣裙此时沾满了泥土和汗渍，紧紧贴在身上。她脸色苍白，嘴唇因缺水而干裂起皮，额头上密布着细密的汗珠，顺着她清秀却因疲惫而显得线条紧绷的脸颊滑落，在下颌处汇聚，滴落在滚烫的石面上，瞬间消失不见。她妹妹，葡萄氏的林香，年纪更小些，此刻正蜷缩在姐姐身边，小小的身体微微发抖，不知是恐惧还是脱力。她那双总是灵动活泼的大眼睛失去了神采，空洞地望着脚下那吞噬光线的黑暗深渊，长长的睫毛上甚至还挂着未干的泪痕。
赵柳，另一位女性代表，背对着洞口，警惕地向外张望。她身形矫健，此刻也显得疲惫，汗水浸透了鬓角，几缕碎发粘在脸颊。她紧抿着唇，一手撑着膝盖，一手搭在腰间短刀的刀柄上，眼神锐利地扫视着洞口外那片被热浪扭曲的、光秃秃的荒野。
男性代表的状态同样糟糕。
公子田训，出身尊贵，此刻的华服早已看不出原本的颜色，破损不堪。他靠在一块巨石上，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着粗重的喘音，仿佛破旧的风箱。他望着洞口深处那片未知的黑暗，眼神里充满了绝望与不甘。三公子运费业，年轻气盛的脸上失去了往日的神采，只剩下难以掩饰的暴躁和不耐烦，他焦躁地在狭窄的洞口边缘踱步，每一次落脚都踢起一片碎石，滚落深洞，许久听不到回音。
耀华兴，女性代表，年纪稍长，显得沉稳些，但也眉头紧锁，正用一块还算干净的布条，费力地替公子田训包扎手臂上一道被岩石划破的伤口。汗水顺着他刚毅的脸颊流下，滴在田训的手臂上。
“不行……还是不行……”耀华兴包扎完毕，疲惫地叹了口气，声音嘶哑，“我们试了所有方向，所有可能……这该死的洞，像个迷宫，或者说，根本就没路！下面除了黑暗和嶙峋的怪石，什么都没有！退路被封死，前进无门……”他绝望地指了指脚下那片深不见底的幽暗，“我们被困在这里了……唯一的‘出口’，就是这能摔死大象的深渊。”
绝望如同洞口涌出的寒气，渗透到每个人的骨子里。他们并非没有尝试寻找出路。就在几个时辰前，他们还满怀希望地在洞内曲折狭窄的岩窟缝隙中穿行，敲打着每一面岩壁，探寻着每一条暗河的流向，点燃火把试图驱散浓稠的黑暗找寻隐藏的通道。然而，徒劳无功。错综复杂的天然甬道最终都指向死胡同，或是垂直向下、根本无法攀爬的断崖。这深入地下的庞大洞穴系统，此刻像一个精心设计的牢笼，将他们牢牢锁死在地底深处。
更糟糕的处境，来自头顶。
洞口上方，并非空无一物。在那灼热的、翻滚着热浪的洞口边缘之外，距离他们垂直高度几十米的地平线上，影影绰绰的身影晃动。
那里，守着一群人。
为首者赫然是益中和刺客演凌。他们的身影在刺目的阳光和升腾的地表热浪中显得有些扭曲变形，如同蛰伏在沙漠里的毒蝎。人影绰绰，粗略看去，竟有数千之众！他们装备精良，刀枪在烈日下反射着刺眼的寒光，无声地封锁了这片区域。他们没有立刻下来，只是居高临下，冷冷地俯视着洞口，如同一群耐心的秃鹫，等待着猎物自行崩溃，或者做出愚蠢的举动。
益中站在最前方，脸上带着一种猫抓老鼠般的残忍笑意，目光穿透几十米的垂直距离，精准地锁定在下方洞口边缘那几个渺小的身影上。演凌如同一道危险的阴影，沉默地立在他身侧。
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