公元7年5月17日，南桂城。
正午的日头毒辣，晒得城墙上的青砖发烫。几只知了躲在老榕树的枝叶间嘶鸣，偶尔有巡逻的士兵拖着长矛从城垛边走过，铠甲摩擦的声响混着蝉鸣，显得格外慵懒。
城南的望江楼里，三公子运费业正翘着腿坐在竹席上，面前摆着一只油光发亮的英州烧鹅。他慢条斯理地撕下一块鹅肉，蘸了蘸梅子酱，满足地塞进嘴里，含糊不清地说道：
“行的行的，可以可以……但比起你们要守这个守那个，我还是更喜欢吃我的烧鹅。”
他舔了舔手指上的油渍，眯起眼睛笑道：
“毕竟，谁也不是想享受就能享受的——而我，可是唯一一个能天天吃到英州烧鹅的三公子！”
坐在他对面的公子田训闻言，嗤笑一声，端起茶杯抿了一口，才慢悠悠地说道：
“行了行了，就你话多。”
他放下茶杯，指尖轻轻敲击桌面，目光投向窗外——那里是南桂城的城门，商队正排队接受盘查，几个小贩在路边叫卖凉茶。
“守南桂城可是件愉快的事。” 田训嘴角微扬，“既不用像东萨维兰前线那样拼命，又不必像广州朝堂那般勾心斗角，只需看着就行。”
运费业撇了撇嘴，又撕下一块鹅腿肉，边嚼边嘟囔：
“愉快？我可听说你经常遇到‘演凌’那帮刺客。”
田训轻笑一声，眼中闪过一丝狡黠：
“是啊，但每次我都能用‘智商与智慧’赶走他们。”
运费业翻了个白眼：
“哎，谁会像你们一样，绕来绕去对付刺客？我嘛——只需跑、只需吃、只需喝、只需睡，这几下就够啦！”
田训摇了摇头，像是看一个不懂事的孩子：
“运费业啊运费业，你还没体会到‘算计别人’的乐趣。”
他站起身，走到窗边，指着城下几个鬼鬼祟祟的身影：
“瞧见没？那几个人，看似是商贩，实则是演凌的眼线。”
运费业顺着他的手指望去，果然见到几个衣着普通的男子，眼神却时不时往城楼方向瞟。
田训微微一笑，低声对身旁的侍卫吩咐了几句。不一会儿，那几个“商贩”就被巡逻的士兵“客气”地请进了城防司。
“怎么样？” 田训得意地回头，“要是让你来守城，你肯定只会喊‘关门！放狗！’然后躲进被窝里啃烧鹅。”
运费业哈哈大笑：
“那又如何？至少我吃得香、睡得稳！”
田训叹了口气，坐回席上：
“所以说，你没体验过我的职位，否则说不定会乐在其中呢。”
运费业摆摆手：
“呵呵呵，守城还有乐趣？换我来，我肯定苦不堪言！我还是觉得吃美食、睡大觉更实在。”
就在两人斗嘴时，城外的官道上，一队黑衣骑士正悄然靠近。
为首的男子戴着斗笠，遮住了半张脸，只露出一双冰冷的眼睛。
“演凌，南桂城的防守比想象中严密。” 一名人低声道。
演凌冷笑：
“严密？不过是田训那小子在玩猫捉老鼠的游戏罢了。”
他抬头望向城楼，目光仿佛穿透了城墙，直刺望江楼里的两人。
“运费业那个废物也在……正好，一网打尽。”
与此同时，望江楼内，运费业正津津有味地啃着最后一块鹅翅膀。
田训瞥了他一眼，忽然问道：
“如果演凌真的杀进来，你怎么办？”
运费业想都没想：
“跑啊！”
田训挑眉：
“跑？往哪跑？”
运费业指了指后门：
“当然是往厨房跑！那里有密道，直通城外的烧鹅铺子。”
田训：“……”
运费业理直气壮：
“这叫‘战略性撤退’，懂不懂？留得青山在，不怕没烧鹅！”
田训扶额，哭笑不得：
“你真是……无可救药。”
运费业笑嘻嘻地拍了拍他的肩：
“别这么严肃嘛！守城是你的乐趣，吃烧鹅是我的乐趣，咱们各取所需，多好？”
田训摇头叹息，却也不得不承认——运费业活得比他通透多了。
夕阳西沉，南桂城的灯火渐次亮起。
运费业打着饱嗝，摇摇晃晃地走向自己的府邸，嘴里还哼着小曲。
田训站在城楼上，望着他的背影，嘴角不自觉地扬起。
“这个吃货……”
忽然，他的眼神一凛，转向城外——那里，几道黑影正悄然退去。
“演凌，下次可没这么容易了。”
他低声自语，随即转身走下城楼。
五更鼓刚刚敲过，南桂城的东方便泛起鱼肚白。晨雾中的朱雀大街上，铺着猩红地毯的通道两侧，侍从们正忙着悬挂记朝特有的青鸾旗。这些绣着金色飞鸟的旗帜在微风中轻轻摆动，倒映在刚刚洒扫过的青石路面上，像一群即将振翅高飞的真鸟。
"再检查一遍席位！"礼部官员擦着汗指挥着，"葡萄氏的座位要靠近观礼台，运费家的安排在西北角。"他的羊皮名单上密密麻麻写满了名字：葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、赵柳、耀华兴、运费业、田训、红镜武......每个名字后面都标注着家族纹章与座位编号。
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