话说那墨宝案恰才尘埃落定,贾府众人犹自沉浸在那番风波的余韵之中,惊魂未定,却又陡闻一桩惊天动地的大事——银台失窃。此次失窃之物,俱是圣上亲自过问、专为犒劳戍边将士所备的稀世珍宝。
其中,有来自西域、工艺精巧绝伦的九鸾金钗,那金钗之上,九只鸾鸟雕琢得栩栩如生,每一只皆振翅欲飞,羽毛根根分明,仿若在微风中轻轻颤动,似要破钗而出,直上云霄,彰显着异域工匠鬼斧神工之技艺;更有那传说中由南海鲛人所织就的鲛绡,质地轻盈似雾,在日光下闪烁着梦幻般的光泽,随着光线的变幻,仿佛藏着深海的无尽奥秘,令人遐思万千;
而最为紧要的,是那十万两饷银,此乃边关将士们浴血奋战、翘首以盼的活命钱。边关战事正酣,将士们风餐露宿,保家卫国,这饷银便是他们的希望与支撑。此宝一失,边关形势顿时危急万分,告急文书如纷飞的雪片,源源不断地飞至朝堂。六部堂官们皆诚惶诚恐,免冠待罪,平日里值房里那向来沉稳吐香的铜鹤香薰,此刻仿佛也被这紧张肃杀的气氛所感染,凝着一层冰冷的寒霜,好似在无声地叹息着这突如其来的大祸事。
贾政自退朝归来,神色疲惫而又忧虑。那乌纱帽歪歪斜斜地搁在珊瑚架上,蟒纹朝服也不及更换,便径直来到廊下,长吁短叹。他时而背手踱步,时而驻足凝眉,心中似有千般愁绪,万重忧虑。那一声声叹息,仿佛是沉重的石头,砸在贾府这片看似平静的湖面上,泛起层层涟漪。
黛玉晨起,正对着菱花镜细细理妆。窗外微风轻拂,竹影在窗纸上摇曳生姿,仿佛一幅流动的水墨画。然而,她却在这静谧之中,敏锐地听到了廊下传来玉扳指磕在石桌上那清脆却又带着几分烦闷的声响。黛玉心中一动,料想定是府中有事,忙放下手中的梳篦,携了药囊,迈着莲步,款至花厅。
“舅舅可是为国库之事烦心?”黛玉踏入花厅,轻声问道。她的声音犹如黄莺出谷,清脆婉转,又带着几分关切。素手轻轻按在案头镇纸之上,眼波流转间,已瞥见案上那散落的户部卷宗,卷宗的纸张微微泛黄,似在诉说着此事的复杂与沉重。她曾因贾元春这层关系,在宫中当过一段时间女官,于宫廷权谋、官场机变之中历练过,深知那朝堂之上,波谲云诡,稍有不慎,便会陷入万劫不复之地。然此刻见贾政鬓边新添了几缕霜色,神情憔悴,终是动了恻隐之心。
贾政抬眼望去,见外甥女弱柳扶风般立在晨光之中。她身着月白绫子的衣裳,腕间那只翡翠镯色泽温润,却映得她的面色愈发苍白,仿若一朵在寒风中瑟瑟发抖的白梅。贾政心中暗叹:“原该瞒着你些,偏生你在宫中历练过,比寻常女子更剔透几分。”当下,他轻轻展开国库防卫图,那图纸上的线条纵横交错,仿佛一张无形的大网。他细细地向黛玉讲起那夜的值守情形,每一个细节都不放过,言语中满是焦急与无奈。
“那日,值守的侍卫们皆按例巡逻,并未见有何异常之处。”贾政指着图纸上标注的巡逻路线,眉头紧锁,“可这珠宝与饷银却在一夜之间不翼而飞,实在是令人费解。”
黛玉微微颔首,指尖轻轻掠过图纸上朱砂批注的巡更路线,神情专注。她的思绪瞬间回到在宫中处理事务之时,那些对规则漏洞的洞察经验涌上心头。突然,她秀眉一蹙,“舅舅,此处换岗时辰与兵部例制不符。”
她以银针轻点那处,动作轻柔却又坚定,“您可记得去年秋闱之时,户部侍郎周大人曾参奏过守卫轮换之弊?当时周大人言辞恳切,说这守卫轮换制度若不加以整治,恐生祸端。他提及有些卫所利用换岗交接的间隙,行不法之事,或是监守自盗,或是与外人勾结。可当时,此事并未引起足够的重视,如今想来,竟与此次银台失窃之事似有千丝万缕的联系。”
贾政听了,心中一惊,忙抚掌道:“经你这么一提,倒确有此事。只是当时事务繁杂,竟将这等要紧之事疏忽了。”当下,他急命下人取来三年来的守卫调令。那调令堆积如山,散发着陈旧的气息。
黛玉坐在窗前,阳光透过窗棂洒在她身上。她深吸一口气,告诉自己要冷静,这和在宫中处理那些复杂事务并无本质区别。她一目十行,快速扫过那黄绫卷宗,每一个字都仿佛在她眼中跳动。
突然,她的目光停留在某处,只见朱笔圈着“苏州卫所”四字,指尖微微发颤。她心中暗自思忖,这告假回乡的周显,可是与那近日暴富的绸缎庄老板同乡?舅舅,您想,那绸缎庄老板本是小本经营,近日却突然大肆扩张,购置田产,这其中定有蹊跷。而这周显又恰好在银台失窃前后告假回乡,其间或许暗藏玄机。
贾政听了,沉思片刻,道:“你所言极是。看来,这其中必有猫腻。只是,尚无确凿证据,不可贸然行事。”
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