兴旺听罢范丞进的话，早已没了耐心，指尖悄悄捏了一丸药，暗暗蓄力，只待寻机出手：“既然各执一词，不如你对天发个毒誓——若你是故意诬陷云家，便从明日起一病不起。若你明日依旧安然无恙，要赔钱要道歉，我全依你，如何？”
“凭什么要我发誓，不是你发誓？”范丞进当即反驳。
“好！”兴旺转头看向店内掌柜，“掌柜的，你敢发誓吗？”
“我敢！”掌柜斩钉截铁，“若是我店卖布时克扣尺寸，我便从今夜起一病不起，直至肠穿肚烂而死！”
“好了，轮到你了，范爷。”兴旺目光平静地看向范丞进。
“你又没发誓，凭什么要我发誓？”
“自然因为你与掌柜才是此事当事人。掌柜已然立誓，你却一再推托，只能说明你心中有鬼，不敢发誓。”
“有什么不敢的！你是东家，你发誓我才能发誓！”范丞进色厉内荏道。
“好，我便以掌柜方才所言起誓。”
范丞进见状立刻改口，摆出一副得饶人处且饶人的姿态：“既然东家与掌柜都发了誓，我也不是不讲理之人，此事可以不再追究，只望你们有则改之，无则加勉。”
兴旺闻言一声冷笑：“说得倒是冠冕堂皇。污蔑完我云家就想一走了之？今日我也给你两个选择——要么你也发下毒誓自证清白，要么当场给云家道歉。”
“凭什么？就凭你哥是个小小举人？别忘了，我哥此番回京，便要封官授职！若是不识时务，到时休怪我对你不客气！”范丞进搬出兄长施压。
“好，我拭目以待。”兴旺上前一步，语气冷然，“若你当真诬陷了云家，方才掌柜所发的毒誓，便会一一应在你身上。”
“呵！你当自己是神仙不成，说什么应验什么？还是以为我是吓大的，凭你几句话就能唬住？”范丞进嗤笑不已，丝毫没察觉兴旺看似抬手挠头，指尖却轻轻一弹，一粒芝麻大小的褐色药丸裹着细微内力，悄无声息飞入他口中。
“那就等着瞧便是。”兴旺淡淡开口，“听闻你哥中举、又登进士之后，你在上埠镇这些年可没少横行霸道。今日这般急着闹事，莫不是你哥今日也离家了？佛家有言：善有善报，恶有恶报；不是不报，时候未到；时候一到，一切皆报。”
“哼，说得跟真的一样！就算我是恶人又如何？我还听过一句话，好人不长命，祸害遗千年呢！我倒要诅咒你，看不到明天的太阳！”范丞进恶狠狠地撂下一句，甩袖离去。
等到云新晖听闻消息匆匆赶来时，范家人早已走了，徐氏正安然地在店内挑选布料。
上埠镇本就不大，当日围观者又多，第二日不过一天之间，范丞进去云记布庄寻衅闹事、回去后便一病不起、范家接连请大夫的消息，便传遍了大街小巷。云新晖心中早已了然，回府后只字未提。
他早便料到，云家布庄生意日渐兴隆，范家迟早会来找麻烦。若不是范丞坤回乡守孝数年，这般事端恐怕早已发生。只是这位范三爷也不知是霉运当头，还是出门闹事未看黄历，偏偏撞上了兴旺。
布庄这事，本是一场毫无预谋的突发事端，并非云家有意杀鸡儆猴，却没料到这般无心之举，反倒震慑住了旁人。
说起此事起因，还要从齐掌柜说起。自他从原先的绸缎庄转到云家布庄后，总觉得自己精通丝绸，来卖棉布麻布实在屈才，一心想提升店内布料档次。他自认熟识镇上所有富贵人家，若是进些丝绸料子，凭自己的人脉定能卖出。
云新晖被他念叨得烦了，便让泥瓦匠老刘头在布庄旁空地上加盖了一间铺面，由着他进货兼卖丝绸。起初生意平平，全靠齐掌柜一张巧嘴勉强维持。可今年不知是客人认可了云家的货品，还是店里货品种类因金宝需要，愈发齐全，又或是如云老二所言，金宝带来了满堂福气——镇上本就不多的绸缎客源，竟被云家吸走大半，害得原先那家绸缎庄经营维艰，掌柜心中积怨颇深。只是明着阻拦毫无道理，毕竟别家开什么店、卖什么货，他无权干涉，便暗地盘算着使些阴私手段。可念头刚起，范丞进就莫名病倒，那绸缎庄掌柜以及东家思来想去，终究觉得人命关天，索性彻底熄了针对云家的心思，悄没声的关了门。如此一来，不仅镇上的绸布生意都成了云家的，还无形中让云家少了一场祸事。
话说老爷子当初弃了小福子做欢乐谷接班人的想法，是觉得他心太善，兴旺又何尝不是，最终也只是给范丞进一点教训而已。
云新阳所乘的大船行了一日，次日午后，一行抵达正南镇——此处正是他与徐遇生等人约定相会之地。船只需在此停靠半日卸些货物，翌日清晨再启程北上。
船身停稳后，新昌上前问道：“爷，可要下船走走？”
云新阳本就打算去码头等候众人，便颔首应允。新昌吩咐柴胡看好行李，自己则随云新阳踏着跳板登岸。这码头周遭店铺寥寥，货物多囤于镇内，并无甚景致可看。两人随意闲逛两圈，云新阳便折返船上，只留新昌在岸上等候。
直至暮色降临、晚饭时分，新昌仍未等到约定之人，只得先回船用膳，待饭后再去等候。
这一日老天爷心情不好，从早起就阴沉沉的，整日不见日影，天色也比往常黑得更早。云新阳正欲点灯，新昌领着子沐一同归来。
此前云新阳已与船家打过招呼，称尚有几位府城学子可能会在此登船，船家早已应下，所以双方略一商议，便定好徐遇生他们今夜在镇上歇息，明日一早上船。
尚不知家中变故的范丞坤，见徐遇生等人也登上此船，颇感意外，笑着开口：“各位师弟，真是巧极了，竟同乘一船，正好一路相伴前往京都。”
徐遇生等人并未多言，只含笑应道：“确实是巧。”
众人登船后的第二日，船行将至着名的五河口。淮、浍、漴、潼、沱五条大河在此汇聚，水流湍急、波涛翻涌，河水却清冽见底，宛如一面巨大明镜。
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