阅兵台上，周皇后与袁贵妃等人侍立在崇祯皇帝身侧。脚下是万众瞩目的广场，远处是巍峨的承天门城楼，身边是威严的仪仗和肃立的重臣。周皇后看着眼前这宏大壮观的场面——数万将士盔明甲亮，组成的方阵如同钢铁长城般延绵不绝，猎猎招展的旗帜与空中飘扬的日月玄鸟国旗交相辉映，心中不由得涌起一股身为大明国母的庄严与荣耀。
诚然，这场仓促间筹备起来的阅兵大典，在仪式的细节上或许还显得有些粗糙，远不及史书中记载的永乐盛世那般精致完美。但是，当那数万名士兵，用发自肺腑的声音，整齐划一地呼喊出“吾皇万岁！万岁！万万岁！”时，那排山倒海、撼天动地的声浪，依旧让她感受到了前所未有的震撼力！这声音里，有敬畏，有忠诚，更有一种… 久违了的、属于这个帝国的力量感！
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一个个军容整肃的方阵，依次通过阅兵台。英国公张世泽统领的京营兵马，步伐坚定；卫孝伯周经武麾下的神武军，气势锐利；新编练的乙子营、甲子营，虽略显稚嫩或成分复杂，但也展现出了基本的纪律和服从。
紧随其后，是一支令所有人眼前一亮的部队——大明京营的火器营！数百名士兵，身着特制的、便于操作火器的短身铠甲，扛着崭新的火铳，迈着整齐的步伐走来。在他们身后，是数十辆由骡马拖拽着的各式火炮！有轻便灵活、适用于山地或巷战的虎蹲炮，也有炮身略长、威力适中的小型铜炮和铁炮。
然而，真正让全场气氛达到高潮的，是最后压轴登场的十四门巨炮！它们被安放在特制的重型四轮炮车之上，每一门都需要数十匹健壮的挽马才能缓慢拖动。那黝黑粗长的炮身，闪烁着冰冷的金属光泽，充满了毁灭性的力量感！
“神威大将军炮！！” 阅兵台下的解说番子（由厂卫人员担任）用尽全身力气，通过铁皮喇叭，向着广场高声呼喊出这十四门重炮的赫赫威名！这正是大明从西洋引进、并加以仿制改良的最强火器——红夷大炮！
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崇祯皇帝看着这十四门代表着大明顶级武力的“神威大将军炮”缓缓通过，心中充满了自信。
“红夷大炮……” 他暗自思忖，“‘红夷’，不过是当年对荷兰、葡萄牙等西洋人的蔑称罢了。他们自称‘佛郎机’，我朝仿制的小型火炮便也叫‘佛郎机’。这称谓上的混乱，倒也显出几分我朝上国对蛮夷的不屑。”
“建奴那边，不是也声称仿制成功了吗？” 他嘴角露出一丝讥讽，“孔有德那些叛徒带去的几个红夷炮手和粗浅图纸，能仿制出个皮毛就不错了！论铸炮的工艺、铁料的配比、炮膛的打磨、火药的精炼……他们差得远呢！朕的这‘神威大将军炮’，才是真正的国之利器！” 他对自己穿越带来的那点“先知”和对明末火器发展的了解，充满了信心。
他想起了利玛窦、曾德昭、奥斯汀·德·拉达等早期来华的西方传教士和商人在其着作中对大明王朝的描绘——那是一个疆域辽阔、物产丰饶、农业发达、手工业精湛、商业繁荣、甚至连军事力量（尤其是水师和部分火器）都令他们惊叹的强大帝国！
“再看看后世，那所谓的‘康乾盛世’……” 他又想起了另一个时空里，英国马戛尔尼使团访华时，对乾隆朝极尽轻蔑的描述——军备废弛，官场腐朽，社会贫穷，百姓麻木……“鞑清窃取中原之后，带来的并非进步，而是全面的禁锢与倒退！他们所谓的‘盛世’，不过是建立在文字狱和闭关锁国基础上的虚假繁荣罢了！” 用这种历史的对比，他更加坚定了自己此刻所做一切的意义——绝不能让华夏文明，再次陷入那等黑暗的境地！
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他看着眼前的红夷大炮，思绪又回到了这些国之重器的来源之上。一部分，确实是早年从广东沿海打捞上来的英格兰沉船上的舰炮仿制；但更大一部分，尤其是技术含量最高的那些，则来源于与澳门葡萄牙人的密切合作，特别是那个名为卜加劳的家族铸炮厂！最鼎盛的时期，大明朝廷甚至有六成以上的新式火炮，都采购或定制于澳门！他原本也打算继续利用这条渠道，以火炮的优势来对抗建奴的骑兵，甚至在天启、崇祯初年，朝廷还专门设有驻澳门的“督造同知”等官员，负责此事。
然而……崇祯心中一痛。自崇祯十六年后，随着国内局势的糜烂和财政的彻底破产，朝廷早已无力支付高昂的购炮费用，更无力维持与澳门的稳定联系。这条曾经至关重要的火器供应链，已经基本断绝了。想到这里，他不由得看了一眼身旁身着朴素、却神情端庄的周皇后。正是因为国库空虚，连宫中的用度都一再削减，皇后甚至亲自带领宫女们纺纱织布，以身作则，推动宫中节俭。
“唉……” 他暗叹一声，目光重新落在那十四门雄伟的火炮上。“四门是天启年间购入的老炮，另外十门，还是崇祯十年，徐光启徐阁老力排众议，才勉强从澳门买回来的……这，恐怕就是我大明最后的家底了！”
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