御书房的烛火跳了跳，将谢明砚的影子投在《舆地图》上，正压在望胡坡的位置。
他指尖划过关外的“盛隆号”标记，墨迹被指甲蹭出些微毛边，那是王将军标注的黑风帮总舵，此刻锦衣卫的密报刚送到案头，字迹潦草得像急着说什么：“萧鹤不在江南，商号账簿被焚，只搜出半块辽式玉佩。”
“半块玉佩？”谢明砚把密报往烛火边凑了凑，火光里隐约能看见“萧”字刻痕，“与小姑娘的狼头佩能对上吗？”
张居正捧着茶盏的手顿了顿，茶沫溅在茶托上：“据周衡传回的信，萧鹤商号的账房说，他常对着块狼头佩叹气，说‘欠耶律氏的，总得还’。”他压低声音，“老臣怀疑，萧鹤不仅帮太子通敌，怕是还欠着辽国皇室的债。”
窗外传来宫人的通报声，带着些微慌张：“陛下，辽国使者在午门求见，说……说要给公主殿下送‘家信’。”
谢明砚的指节在案上敲了敲，《舆地图》上的望胡坡被指尖按出个浅窝。“带他去偏殿。”他往屏风后看，小姑娘正由乳母陪着，用狼头佩在纸上拓印，红绳缠在腕间，像条不安分的小蛇，“让她也去。”
偏殿的檀香比太和殿淡些，混着辽使带来的马奶酒气，显得有些古怪。辽国新使者是个高瘦的老者，穿件绣着银线狼纹的锦袍，看见小姑娘，浑浊的眼睛突然亮了亮，弯腰行了个汉礼：“老臣耶律慎，见过公主殿下。”
小姑娘往谢明砚身后缩了缩，狼头佩的红绳勒得手腕发红：“俺不认识你。”她突然想起娘说的“辽国有人想抢俺”，小手攥得佩玉发疼，“俺娘说，狼头佩认主，不是亲人不发光。”
耶律慎的笑僵在脸上，手往袖中摸了摸，似要掏什么，被张居正用眼色按住。谢明砚端起茶盏，茶盖碰着杯沿发出轻响：“贵使说有‘家信’，不妨拿出来看看。”
老者这才掏出个羊皮袋，倒出卷桦树皮纸，上面用辽文写着几行字，旁边附了汉文：“奉太后令，迎公主归辽，承郡主位，永结汉辽之好。”末尾盖着辽国的狼头玉玺，与耶律洪的印不同，边角多了道月牙痕。
“永结之好？”谢明砚的茶盏在案上磕出脆响，“用割地换铁骑，用盐工的命换兵器，这就是贵国的‘好’？”他往老者面前推了推锦衣卫的密报，“萧鹤在哪？让他出来与老臣对质！”
耶律慎的脸白了白，突然往小姑娘面前凑了半步，声音压得极低：“殿下可知，您娘耶律珠是辽国太后的亲侄女？当年她逃到望胡坡，不是被劫，是……”
“住口！”谢明砚猛地起身，龙袍的下摆扫过案几，砚台“哐当”掉在地上，墨汁溅在《舆地图》上，晕黑了半片关外土地，“当年之事，朕会查明。但今日，谁也别想动她分毫！”
老者被他眼底的冷意逼得后退，袖中的手却悄悄比了个手势。殿外突然传来甲胄碰撞声，是东宫旧部混在禁军里闹事，高喊着“辽人欺我太甚”，要冲进来“诛杀辽使”。
“陛下请看！”耶律慎突然提高声音，往殿外指，“贵国百姓容不下辽人，又怎能容下辽国公主？不如让老臣带她回去，免生祸端。”
谢明砚没理他，只是往屏风后打了个手势。片刻后，张居正领着个瘸腿的老汉走进来——是永定门的茶摊老板，此刻换了身干净衣裳，手里举着块血布：“陛下，这是从萧鹤商号搜的，上面有辽文‘太后密令：取公主，灭萧鹤’！”
耶律慎的脸瞬间没了血色。老者刚要辩解，小姑娘突然从谢明砚身后跑出来，举着狼头佩往他面前晃：“俺娘说，真正的亲人，佩玉会发烫。你的玉佩呢？”
老者袖中的手猛地攥紧，那里正藏着半块辽式玉佩，此刻被佩绳勒得生疼。他突然意识到，这孩子手里的狼头佩，怕是耶律珠当年带的“认亲佩”，而太后要的，从来不是“迎回公主”，是斩草除根。
殿外的喧闹声越来越近，有禁军已经开始撞门。谢明砚往耶律慎冷笑：“贵使要么说出萧鹤的下落，要么……就留在这里，看看‘汉辽之好’到底值几斤几两。”
老者的喉结滚了滚，突然往谢明砚膝前一跪：“萧鹤……被太后的人杀了！他知道太多当年的事——耶律珠不是逃婚，是发现太后要借黑盐案搅乱边境，才带着公主望胡坡的！”
烛火“噼啪”爆了个灯花，照亮谢明砚骤然沉下的脸。他终于明白，黑盐案的根，比想象的更深，竟缠到了辽国太后的宝座上。
而殿外的喊杀声里，似乎混进了些不同的马蹄声，像从关外赶来的，带着股熟悉的狼啸——是牧仁带着蒙族汉子来了，他们说“要护着小主子，就像护着望胡坡的共耘碑”。
谢明砚望着案上晕开的墨渍，突然抓起狼头佩，塞进小姑娘手里：“别怕。”
今夜的京城，怕是又要无眠了。而那些藏在黑盐、玉佩、辽文密信背后的事，才刚要露出獠牙。
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