（一）巡抚索银
小雪封地时，望胡坡的税银案本该尘埃落定，可巡抚府派来的“接管官”却搅起了新的风浪。来者是个矮胖的中年人，姓魏，脸上堆着假笑，眼里却藏着算计，刚到坡上就直奔仓库，摸着装满银子的木箱，指腹在箱角的铜锁上反复摩挲，像在掂量分量。
“谢大人，”魏官的声音油滑得像块肥肉，“钦差大人虽允了暂由百姓看管，可朝廷有旨，这笔税银需解往巡抚府入库，再由户部清点。”他往随从手里塞了个眼色，随从立刻呈上文书，上面盖着巡抚的朱印，“你看，这可是正经公文。”
谢明砚接过文书，指尖划过“即刻起解”四个字，眉头皱得更紧。钦差离坡前明明说“待上奏后再议”，怎么才半月就变了卦？他往魏官身后看，几个随从腰间的玉佩闪着光，竟和之前刘幕僚的样式相同——显然是侍郎的旧部，如今投靠了巡抚。
“公文怕是假的。”周衡的伤早已痊愈，此刻按着腰间的刀，声音冷得像冰，“钦差大人的手谕还在俺这儿，写的是‘望胡坡百姓共管，待朝廷定夺’。”他把泛黄的手谕拍在魏官面前，墨迹虽淡，却字字清晰。
魏官的脸瞬间涨红，随即又换上笑：“周捕头说笑了，巡抚大人是钦差的下属，这公文自然是遵钦差之意。”他往仓库里瞥，突然提高嗓门，“再说了，这么多银子放在民间，万一被歹人觊觎，谁担得起责任？”
这话像根针，刺中了望胡坡百姓的痛处。张婶抱着小女儿站出来，大男孩攥着她的衣角，额角的伤疤在寒风里泛白：“魏大人这话是说俺们望胡坡的人都是歹人？”她往仓库门上的狼头佩指，“这银子是俺们用命换来的，巡抚要拿，得先问问这碑上的‘共心’二字！”
蒙族妇人跟着往前一步，手里的弯刀在雪光下闪着冷光：“俺们草原人说话直——想抢银子，就像镇北军那样，从俺们尸体上踏过去！”她身后的蒙族汉子们纷纷举起套马杆，杆头的红布条在风里飘，像一簇簇跳动的火。
魏官没想到百姓们如此强硬，往后缩了缩，却依旧嘴硬：“你们……你们这是抗旨！”他的随从们拔刀相向，刀光映着地上的残雪，晃得人睁不开眼。
就在这时，那个曾被锁在地窖的小姑娘突然从桃林里跑出来，手里捧着块冻硬的糜子饼，饼上还沾着去年的桃花干。“魏大人，”她把饼往魏官面前递，小脸上沾着雪粒，“这是俺们自己种的糜子做的。俺娘说，不是自己挣的东西，吃了会肚子疼。”
魏官的脸一阵红一阵白，挥开小姑娘的手，饼“啪”地掉在雪地里，摔成了碎块。“小贱种！”他的凶相毕露，“再敢多嘴，把你扔进盐井里！”
这话彻底激怒了众人。牧仁的套马杆“嗖”地甩出去，缠住魏官的腰，硬生生把他拽倒在雪地里，随从们刚要上前，就被汉蒙百姓们围住，锄头、镰刀、弯刀齐上，吓得他们纷纷扔刀求饶。
“把他们绑起来！”谢明砚的声音在寒风里格外清晰，“等查清巡抚和侍郎是不是一伙的，再做处置！”
魏官被捆在“共耘碑”上，雪沫子灌进他的领口，冻得他直哆嗦，嘴里却还在嘶吼：“你们完了！巡抚大人会带兵马踏平望胡坡！”
谢明砚没理他，往桃林深处走，那里藏着春桃商队的伙计，刚从巡抚府带回消息：巡抚确实私吞了部分税银，还想借着“接管”之名，把望胡坡的银子也据为己有，甚至已经调了兵，就等魏官得手的信号。
“看来得再请钦差了。”谢明砚望着京城的方向，雪片落在他的官帽上，很快积了薄薄一层，“但这次，得让银子自己‘说话’。”
（二）银匣秘信
大雪封山的第五天，望胡坡的仓库突然失了火。火光冲天，映红了半边雪夜，百姓们提着水桶往仓库跑，却被从里面窜出的黑影拦住——竟是几个穿着巡抚府差役服饰的人，手里还拖着个木箱，箱角的铜锁在火光下闪着光。
“是魏官的同伙！”周衡嘶吼着拔刀，刀光劈开雪幕，砍倒了最前面的黑影。张婶和蒙族妇人则带着妇女们往黑影身上泼雪，冻得他们嗷嗷叫，手里的木箱“哐当”掉在地上，里面的银子滚出来，在雪地里闪着冷光。
谢明砚冲进仓库时，火已经烧穿了屋顶，横梁“轰隆”砸下来，险些压住他的脚。他在浓烟里摸索，终于在墙角摸到个烧变形的铁匣，匣子里的纸被火燎了大半，却还能看清上面的字——是巡抚与侍郎的密信，说要“分润望胡坡税银，共保富贵”，落款日期就在钦差离坡后第三天。
“找到了！”谢明砚抱着铁匣冲出来，匣底的余烬烫得他手心发疼，却像握着块滚烫的烙铁，“这就是他们私吞银子的证据！”
黑影们见势不妙，往桃林里逃，却被牧仁带着蒙族汉子们拦住。套马杆缠住他们的腿，马蹄踏在雪地里“嘚嘚”响，像在追赶猎物。那个曾被锁在地窖的小姑娘突然想起通风口，拉着王大叔的小孙子往盐井跑，果然在暗仓入口撞见两个黑影，正想往井里扔什么——是剩下的银子！
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