二、驯铁秘辛
（一）矿道惊魂
铁厉的脚步声越来越近，伴随着他那标志性的粗笑，像两块生锈的铁板在摩擦。谢明砚迅速将那块嵌着乳牙的矿石塞进怀里，弯腰捡起矿镐，装作正在凿矿的样子，镐头落在岩壁上，发出“当当”的闷响，却没溅起多少矿渣。
“都给我卖力点！”铁厉的声音在矿道里回荡，他穿着一身亮闪闪的铁甲，腰间挂着柄铁剑，手里把玩着个铁球，每走一步，铁甲就发出“哐当”的声响，“神铁现世是多大的福分？采不出带字的矿石，这个月的工钱就别想拿了！”
他身后跟着四个矿丁，个个手持铁钎，眼神凶狠地扫过矿工们。谢明砚低着头，用眼角的余光瞥见铁厉的目光在他身上停顿了一瞬，那目光像淬了毒的铁针，刺得人皮肤发紧。
“你是新来的？”铁厉突然开口，铁球在他掌心“咕噜”转了一圈。
谢明砚心里一凛，面上却不动声色，拱了拱手：“回大人，小人谢三，前日刚从邻县来投奔亲戚，想在矿上讨口饭吃。”他故意让声音带着点怯懦，像是怕生的样子。
铁厉“嗤”了一声，用铁球指了指谢明砚脚边的矿堆：“就采了这点？”
“这矿硬得很，小人……小人力气小。”谢明砚低下头，装作惶恐的样子，手指却悄悄握住了镐柄上的铁哨。
“废物！”铁厉唾了一口，转身往矿道深处走，“给我盯紧了，谁敢偷懒耍滑，直接扔进熔铁炉！”
矿丁们应着“是”，目光却像狼一样在矿工们身上打转。谢明砚看着他们走远，后背已经被冷汗浸湿——刚才铁厉离他不过两步远，只要对方再仔细盘问一句，他的伪装就可能被拆穿。
等铁厉的脚步声彻底消失在黑暗里，谢明砚才缓缓直起身，往铁翁躲藏的阴影处看了一眼。老人缩在那里，像块枯木，只有肩膀微微颤抖，显然吓得不轻。
“他走了。”谢明砚低声说。
铁翁这才哆哆嗦嗦地探出头，脸色比刚才更白了：“谢掌柜，你快走吧，这不是你该待的地方。铁厉心狠手辣，前年有个矿工多说了句神铁是假的，就被他活活扔进熔铁炉了，连骨头渣都没剩下……”
“狗剩家的小子被关在哪？”谢明砚打断他，声音异常坚定，“我得去救他。”
铁翁愣住了，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，随即又被恐惧取代：“救？怎么救？他们把娃都关在‘驯铁坊’，那地方有二十多个矿丁守着，坊后面就是熔铁炉，进去就出不来了！”
“驯铁坊在哪？”
铁翁犹豫了半天，才用铁钎在地上画了个简易的地图：“从这往南走三里，有个岔路口，往左拐，看见冒烟的地方就是。那原是个打铁的作坊，被铁厉改成了……改成了害娃的地方……”他的声音越来越低，最后几个字几乎听不清。
谢明砚记住路线，拍了拍铁翁的肩膀：“您先找个安全的地方躲起来，等我消息。”
铁翁还想说什么，谢明砚已经扛起矿镐，转身往南走去。矿道里的火把忽明忽暗，将他的影子拉得很长，像一柄刺向黑暗的剑。
（二）坊内地狱
往南走的矿道比刚才更窄，只能容一个人侧身通过，岩壁上渗着水珠，滴在地上“滴答”作响，像是有人在哭。越往前走，空气里的血腥味就越浓，还混着一股烧焦的味道，闻着让人胃里翻江倒海。
快到岔路口时，谢明砚听见前方传来隐约的哭喊声，断断续续的，像是孩童的声音。他放慢脚步，贴着岩壁悄悄往前挪，拐过弯后，眼前的景象让他倒吸一口冷气。
那是个开阔的石洞，洞口用铁皮封着，只留了个小窗口。洞顶挂着几盏油灯，昏黄的光线下，能看见里面有十几个矿丁，围着一口巨大的铁锅，锅里冒着滚滚浓烟，散发出刺鼻的气味。锅边的石台上，堆着些铁器和矿石粉末，几个矿丁正拿着铁钎，在一块赤铁矿上凿着什么，火星溅起来，照亮了他们脸上贪婪的笑。
最让人心碎的是石洞角落——那里绑着五个孩子，最大的不过十岁，最小的看起来才四五岁，都被铁链锁在铁柱上，身上的衣服破烂不堪，沾满了血和泥。其中一个穿蓝布褂的小男孩，右手食指被生生钉在一块矿石上，血顺着指缝往下淌，滴在地上汇成一小滩，他却咬着牙没哭，只是用一双布满血丝的眼睛瞪着矿丁们，正是铁翁提到的狗剩家的小子，狗剩。
“快点凿！”一个络腮胡矿丁踹了狗剩一脚，“铁大人说了，这‘丰’字得用童子血描三遍才能显灵，耽误了时辰，仔细你的皮！”
另一个瘦高个矿丁拿着个铁勺，正从锅里舀出些暗红色的液体，往一块凿好字的矿石上浇。那液体遇冷后发出“滋滋”的声响，冒出阵阵白烟，矿石上的字瞬间变得鲜红，像是活过来一样。
“还是童子血好用，”瘦高个咂咂嘴，“前儿用的那批成人血，浇上去三天就发黑，哪有这个鲜亮？”
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